Читаем Республиканец полностью

«Быстрей, быстрей!»

Не дождавшись полного открытия створок, Вольдемар двинул рычаг маршевого двигателя, и истребитель пробкой вылетел в космос. Уже на выходе крейсер тряхнуло от попадания ракеты, к счастью, с другого борта. Один из пилонов чиркнул по створке, но это уже было неважно, гонка по прямой закончилась. Теперь все решали скорость и маневр, твоя жизнь в твоих руках, не ошибись, младший лейтенант.

— Не ошибусь, — вслух произнес Вольдемар.

Его никто не мог слышать, сейчас в пространстве у Даркома он был единственным республиканским военнослужащим. Радар у «Раты» лучше, чем у имперского «Рекса», но тем помогут, а республиканцу телеметрию получать неоткуда. Кто сзади — понятно, а что впереди? «Рексов» на перехват «Феникса» не поднимали, значит, они где-то на околопланетной орбите, и их там много. Курс отхода был рассчитан заранее, но сейчас приходилось решать задачу заново. Решение Вольдемару не понравилось: если идти по прямой, влезешь точнехонько в осиное гнездо. Республиканский истребитель начал движение по дуге с огромным радиусом.

Одиннадцать минут его не беспокоили, появления республиканского истребителя никто не ждал. На двенадцатой минуте везение кончилось, автоматика засекла облучение истребителя радаром, причем радар именно вел цель. Скоро можно было ожидать появления гостей. Брандер уже должен был сделать свое дело, но результатов с такого расстояния не было видно. Гости появились через восемь минут, целой эскадрильей. Большая разница скоростей позволила проскочить перед их носом, но перед уходом придется тормозить, а это значит, что у противника будет шанс. Хоть и не хотелось, но через четыре минуты пришлось начинать торможение. Еще через семь минут радар заднего обзора засек первого противника. Второй, третий, четвертый. Все. Значит, четверо, самые настырные. Ну, где этот чертов крейсер?! Придется принимать бой, одному против четверых, лоб в лоб.

Надеясь на численное преимущество, противник допустил ошибку. Он продолжал разгон. Когда «Рата» неожиданно развернулась и выпустила две ракеты, «Рексы» запаниковали и рванулись в стороны, разбив строй. Неопытные, в настоящем бою ни разу не были. Вольдемар довернул истребитель на предполагаемую траекторию одного из противников, и тот не заставил себя ждать. Влетел точно в прицел, две оставшиеся ракеты ушли вслед за ним. Минус один! Две ракеты справа, Вольдемар бросил истребитель под них и отстрелил тепловые ловушки. Мимо! «Рекс» не желал сокращать дистанцию. Где еще одна пара? Вот они, заходят издалека, от залпа из восьми ракет увернуться трудно, практически невозможно. А нам такой расклад ни к чему. «Рата» постаралась сесть на хвост одиночному «Рексу». Получилось не очень, но противник стрелять не рискнул.

Столь увлекательное занятие было прервано появлением нового участника. Республиканский крейсер вынырнул совсем рядом, причем ближе к имперцам, чем к Вольдемару. «Рексы» среагировали первыми, пущенные вдогон им ракеты пропали зря. «Рата» подошла к крейсеру, спасательная капсула была принята катером. Как только катер оказался на борту крейсера, тот начал разгон.

— Ваша затея почти удалась, адмирал. Коммандос неплохо поработали. Кстати, откуда вы выкопали это название?

— В древности так называли силы для специальных операций, — ответил Кагершем. — А что значит «неплохо»?

Начальник военной разведки вывел на экран несколько снимков, сделанных с обзорного экрана какого-то корабля.

— Вот, смотрите. Столкновение произошло под не очень удачным углом. «Феникс» снес две концевые секции дока вместе с частью стоящего в нем линкора, а также столкнул его со стационарной орбиты.

Генерал вывел новые снимки, показывающие разрушения.

— Имперцам удалось удержать его на другой орбите, но вернуть док обратно и исправить все повреждения удастся только за два года, а затраты вполне сопоставимы со строительством нового. И это по самым оптимистичным оценкам их самих.

— Да, время мы выиграли, осталось реализовать это преимущество.

— Я даже знаю, адмирал, где вы его собрались реализовывать.

— Скажите, генерал, в каком штабе у вас больше шпионов, в моем? Или в имперском?

— Не горячитесь, адмирал, конечно, в имперском.

— А мне кажется наоборот. Вы точно знаете, где намечена следующая операция, но ничего не можете сказать, какие силы будут противостоять нам.

Разведчик только развел руками:

— В этом вы правы, не могу, не знаю.

— Поэтому мне опять придется бросать коммандос в очередную мясорубку…

* * *

— Ах ты, сука тыловая!

Кулак младшего лейтенанта Дескина врезался в нос капитана третьего ранга, несколько секунд назад предложившего Вольдемару взятку за оформление фиктивного ремонта шлюза «Сокола» № 4. К сожалению, дело происходило в невесомости, и от удара противники разлетелись по разным углам отсека. Вольдемар хотел еще раз добраться до ненавистной физиономии, но в отсеке появились какие-то люди, и ночь пришлось провести в отсеке местной гауптвахты.