Читаем Путь огня. Часть 3 полностью

Так что выбрать: украсть курсанта или провести свадьбу в академии? Пусть его величество вспомнит учебные годы, а двор получит повод позубоскалить о сумасбродстве ассары. Калкалоса позвать, чтоб никому скучно не было.

Юля вспомнила развороченный Драго зал, где ее пытались убить… Вряд ли господин ректор будет счастлив такому гостю. С другой стороны, какая свадьба без драки или разрушений, а посуду бить мелковато для королевской свадьбы-то.

– Как только, так сразу, – шутливо стукнула Совенка по носу, – но ты ее не пропустишь, обещаю.

И лучше бы ректору согласиться отпустить Аля, а то у многих зданий в академии солидный возраст. Не перенесут встречу с Драго.

Ритуал проводился во дворце. Точнее, глубоко под. В жутко священной пещере, куда требовалось идти пешком.

Процессия по сопровождению выстроилась… впечатляющая. Юля не знала, как в Асмасе воспринималась беременность вне брака и не закидают ли ее камнями, но судя по тому, что клуб бывших жен встретил вполне благосклонно, серьезным нарушением это не считалось. Все же покровительство в большинстве случаев заканчивалось браком.

– Огонь благосклонен к вам, ассара, – произнесла с улыбкой Первая.

– Но вам следовало быть осторожней, ритуал надо проводить до беременности, – неодобрительно поджав губы, произнесла Третья. И Юля подумала, что дотошностью и правильностью Харт пошел в мать.

– Ах бросьте, – вот Вторая явно обожала нарушать правила, не зря ее сыночек удрал из Асмаса сразу после окончания учебы, – разве нынешнее поколение уважает ритуалы? Им другое подавай. Не волнуйтесь, госпожа ассара, огонь сам со всем разберется.

И переформатирует ребенка под свои нужды.

Юле срочно захотелось вернуться домой. Еще это красное платье цвета крови и покроя а-ля ночная рубашка. Такие же платья красовались на остальных свекровях. Им сейчас колпаков на головах не хватает, топоров в руки – и будет группа палачей перед работой.

Юля выдохнула и приказала себе заканчивать с паническими мыслями.

– Что-то вы побледнели, – Седьмая сочувственно подхватила под локоть, обвела укоризненным взглядом «пожирателей» невесток.

– Рано еще ей бледнеть, – едва слышно проворчала Пятая, но сигнал был дан. Дамы вспомнили, зачем они здесь и что им предстоит.

– Огонь ждать не будет, – подтвердила Четвертая, подхватывая Юлю под другую руку и добавляя весомо: – Ребенок важнее всего.

Все разом подобрались, стали серьезнее, и каждая, похоже, вспомнила то время, когда шла вот так же по коридору в красном платье и молила огонь подарить ей чудо беременности. Не у всех выходило сразу, а если целью замужества был исключительно наследник, то легко вообразить отношение двора к очередной королеве: «Беременна? До сих пор нет? Видать, у этого рода никудышное пламя».

Они неспешно, с бывшим и нынешнем королевским достоинством двинулись по выбитому в скале проходу. Выглаженные стены, пол и потолок были выкрашены в белый цвет, отчего создавалось впечатление больничного коридора. Световики плыли над головами, и впереди, по проходу, бежали длинные тени. Воздух был сухой, с ароматом женских духов.

– Знаете, Юля, – Четвертая, похоже, приняла какое-то решение, уж больно торжественно зазвучал ее голос, – я рада, что мой сын выбрал вас.

В этот момент Юле захотелось с криком «Йо-хо!» станцевать джигу. Она боялась услышать другое: «Моему сыну нужна нормальная жена, а не чужачка из другого мира».

Ошиблась. Приятно.

– У вас сильный огонь и темное пламя, – за спиной нервно кашлянула Пятая, – еще и вода. Вы идеальны.

Ее хвалили, как хвалят кобылу за мускулатуру, постав ног и породистость.

– Мой сын сильный воин. Пусть ему не хватает деликатности и такта, он может быть грубоват, но вас он будет защищать до смерти и никогда не предаст.

Разговор перешел в стадию «У нас купец, у вас товар». Поздновато, однако, сговариваться.

– Я уверена, ваш ребенок станет сильнейшим в королевской семье. Огонь ведь, – Четвертая подошла к кульминации, голос окреп, наполняя собой коридор, – может выбрать и того, чей ребенок ему будет угоден.

Занавес.

От взглядов прозревших «конкуренток» обожгло спину.

Юля мысленно выругалась.

– Через мой труп, – вертелось на языке.

Нестерпимо хотелось послать «матушку» с ее амбициозными планами. Но Третий бы не одобрил, да и ссориться со свекровью… Так уж и быть, пусть тешит себя честолюбивыми мечтами.

– Огонь сам сделает выбор, – дипломатично ответила Юля, призывая в помощь всю свою выдержку, – у нас не принято делить шкуру неубитого животного. Давайте сначала доживем до следующей ветви, а там посмотрим.

Ее ответ устроил всех, напряжение чуть спало, но взгляды свекровей не подобрели. Четвертая явно ожидала заверений в стиле: «Жизнь положу на Асмас», а остальные прокручивали шансы новенькой на трон…

– Мы пришли, – заметила Седьмая, останавливаясь. Остальные тоже притормозили у границы тьмы. Та стояла плотным чернильным занавесом, даже свет боялся его тревожить, не проникая за завесу.

Никаких жрецов. Ни одного желающего составить компанию. Дамы тоже собирались остаться на свету.

– Вам туда, Юля, – ее величество мягко подтолкнула в сторону тьмы.