Читаем Путь наемника полностью

В мертвящем лунном свете виднелся расположившийся неподалеку памятник рыцарю былых времен. Высеченный из камня, он покоился на массивном, изрезанном трещинами постаменте. Талантливый скульптор умудрился передать величие павшего воина, запечатлев его в доспехе и со щитом. Возможно рыцаря даже захоронили здесь, чтобы и после смерти он мог стеречь вечный покой последнего пристанища.

— Не похоже, что тут происходит что-то странное. — заявил Ангс, оперившись на лук. — Может кому-то просто спьяну померещилось?

— Да! Скукотень. — заканючила Ванесса. — Летучих мышей я уже сто раз видела.

И только Ник был с ними не согласен. Последние пару минут из узкой щели между рукоятью и ножнами Люминистилла выбивался едва заметный луч света…

Зло рядом.

— Не расслабляться! — крикнул Никаниэль. И одного его тона оказалось достаточно, чтобы остальные настроились на серьезный лад. К тому же принца беспокоило нарастающее чувство приближающейся беды.

— Эй! Что за?!.. — неожиданно воскликнул Ангс. — А-а-а! Уберите это от меня!

Он отчаянно дергал ногой, за которую его держала торчащая из-под земли костяная рука.

Первым отреагировал Малем. Подскочив к товарищу, он с размаху нанес удар по лишенной плоти конечности, отрубив ее от лезущего из земли скелета.

— Святая курица и семеро цыплят… — растерянно пробубнил побледневший Ангс.

— А я ведь говорил… — обреченно произнес Гвойнан, тем не менее крепко сжимая в руках булаву.

Казалось, будто все кладбище превратилось в море — земля вокруг наемников дрожала и вспучивалась, покрываясь волнами. То тут то там из ее недр, разбрасывая во все стороны комки глины, вырывались руки, черепа и другие части тел, уставших спокойно лежать на одном месте мертвецов. И не похоже чтобы они просто решили подышать свежим воздухом.

— Туда! Быстро! — скомандовал Никаниэль, указав рукой на небольшой холм, где виднелась гробница с колоннами.

Прыгая практически по головам лезущих из земли трупов, отряд в мгновение ока взлетел наверх и прижался спиной к усыпальнице. А нежить, безошибочно определив куда делись жертвы, кряхтя и стеная, двинулась следом.

— Ух ты какая! — полурослица отодрала от ноги Ангса все еще цеплявшуюся за него руку и теперь, держа ее за перерубленную кость, игралась с пытавшимися дотянуться до нее пальцами.

— Кфханово отродье! — воскликнул Ангс и щедро плеснул на «игрушку» снадобьем Занды.

Резко пахнуло хвоей, и ошметок скелета оплыл, как забытая на столе свеча.

Эффектно!

— Экономим зелье! — скомандовал Ник. — Ванесса, мажь им стрелы и подавай нам с Ангсом. Обороняемся тут!

— Держите хвосты арбалетом арбалетом! — бодро отозвалась кендер.

Никаниэль уже успел сделать три выстрела и понять, что обычные снаряды практически не причиняют мертвецам вреда. В отличие от самого первого — тот вошел в плоть полуразложившегося зомби, как в живое тело, и неупокоенный мертвец рухнул… замертво? Эссенция действительно работала.

Нежить все напирала.

Пробормотав себе под нос несколько непонятных слов, Юла швырнула вниз блеснувший в лунном свете предмет, и часть земли у подножья холма тут же превратилась в болото. В нос шибанул запах перегнивших водорослей, и искусственная топь расползлась в стороны, охватив место обороны полукругом. Часть нежити тут же завязла не в силах продвигаться дальше.

— Отлично! — подбодрил ее Ник. — Давай еще раз, и мы их всех перестреляем!

— Не получится! У меня больше нет корунда!

— Какого к кфхану кору…

Договорить он не успел. Малем с Гвойнаном вступили в бой, и принцу пришлось прикрывать их, отстреливая самых ретивых тварей. Тем же самым занимался и Ангс.

Малеммил действовал осторожно. Прикрываясь щитом, он наносил точные удары смазанным снадобьем мечом, и рассеченные тела падали ему под ноги. Когда же эффективность атак падала, он отталкивал от себя ближайшего мертвеца и наносил новую порцию алхимической жидкости на лезвие. Устройство щита позволяло ему держать одновременно и ручку и бутылек.

Чего нельзя сказать о дварфе. Рукоять его щита располагалась не сбоку, а ровно посередине. Благодаря этому он мог успешно наносить удары левой рукой, но вот волшебная эссенция оставалась не у дел.

Хотя он в ней, похоже, не сильно-то и нуждался. В отличие от Малема, сражавшегося с ювелирной точностью, Гвойнан походил на рассерженного барсука в змеином логове — он во все стороны размахивал как щитом, так и булавой, разя врагов налево и направо.

Его удары без зелья были не столь эффективны, но стоило булаве завязнуть в мертвой плоти, как тот выкрикивал что-то похожее на «Гхашзнайх!» и под шипами раздавался взрыв, образовывавший в теле жертвы солидную дыру с обожженными краями.

Поборов первый страх, наемники поняли, что справляются. Нежить падала к их ногам как трава во время покоса. Да и скелетов с зомби, по сути, было не так много, как показалось в начале. Удачно распределив роли, они уверенно защищали подступы к древней усыпальнице. А огненные шары Юлы и другие неизвестные Нику заклинания порой забирали по нескольку мертвецов за раз.