— Что поделаешь, бизнес и ничего личного, — развёл все четыре руки в сторону я, — как оказалось, если покупать голый песок и превращать его в травяное море — этот же кусок земли становится в разы дороже.

— Да, я знаю, а в головах кочевников появляется мысль: «Если всё так хорошо, то почему бы не осесть?». Ладно, не будем о грустном, как там Ангел, давно её не видел.

— С ней всё хорошо, полностью ушла в науку, оставив меня отдуваться за неё, заодно в попытках искать деньги на очередные её безумные идеи, — соврал я.

— Хорошо, что хоть кто-то из старых знакомых ещё жив, а то знаешь главный минус старости? Вокруг всё меньше знакомых лиц.

— Рейчел всё ещё в Найт-Сити, — пожал плечами я, — Да Мета никуда пропадать не собирается.

— А, — махнул он рукой, — с Бестией всё точно кончено, особенно после того, как она во второй раз всё бросила и сбежала в свой любимый чан с помоями. Слышал про неё, Королева Посмертия, лучший фиксер в городе, легенда Найт-Сити, тьфу, — сплюнул он, — если бы не Трейс, давно бы рассказал всем, что она такое на самом деле. Кстати, зная твои методы, почему она ещё жива? Обычно с предателями у тебя разговор короткий.

— Слишком мелкая сошка, — легкомысленно ответил я, — прихлопнуть не сложно, но случись что, можно заставить её делать то, что нужно. Да и так забавно смотреть за её реакцией, когда ей на почту приходят сообщения от погибших из-за её предательства. Спайдер даже нарезку сделала.

— Кхм, — поперхнулся Сантьяго, — как-то это жестковато, не боишься, что она слетит с катушек?

— И что она сделает? Постучит кулачками да покричит?

— Ну да, что-то я забыл, что передо мной новый хозяин Южной Америки, а не какой-то панк с улицы.

— То-то же, — не удержался я, — кстати, по поводу Найт-Сити. Совсем скоро в Пасифике собираются начать строить курорт для богачей: небоскрёбы, вычурная архитектура, пафос и роскошь, не хочешь поучаствовать?

— Хм, — задумался Сантьяго, — можно попробовать, но ты то откуда всё это знаешь?

— Может потому, что мои люди давно взломали сервера мэрии и следят за каждым её шагом?

— Ладно, спасибо за информацию, если выгорит, всё как обычно?

— Да, с меня техника и место для отдыха, а ты приводишь людей. Гонорар делим как обычно.

— Согласен, и да, — немного замешкался Сантьяго, — я думаю, что это будет моё последнее дело, как главы Альдекальдо.

— Неужели помирать собрался? — быстро просканировав его и убедившись, что с ним всё в полном порядке, спросил я.

— Нет, просто устал, да и стар я. Наступает новая эпоха и пришло уступать время молодым, — кивнул он в сторону, где как раз стоял его сын.

— Решил превратить Альдекальдо в наследственную монархию? — вновь не удержался от шпильки я.

— Типа того, — ни грамма не смутившись, ответил он, — тем более, я всегда смогу помочь ему советом, или подменить. И я бы хотел попросить…

— В случае чего поддержать его? Мог бы и не спрашивать, не забывай, кто сделал его протез руки, и кто принимал роды у Рейчел.

— Это да, — посмотрев на ночное небо, Сантьяго достал пачку сигарет и закурил, — всё-таки хорошо, что мы тогда встретились.

— Возможно.

<p>Глава 6. Новые лица</p>

Охота в Старой Сети на дикие искины, что вскоре станут новыми подопытными для проекта «Душа», проходила в привычной манере: я как рыбак расставлял сети из программ типа Лёд на выходах из подсети, а после врывался в неё, распугивая дичь. Как и всегда, огрызки личностей нетраннеров и ИИ самого разного назначения разбегались в разные стороны, стараясь спасти свои подобия жизней. Однако в этот раз случилось нечто необычное, и в мои сети попались не только куски коды считающие, что имеют самосознание, но кто-то новенький.

— Так-так-так, — удерживая виртуальными щупальцами сетевой аватар, я исследовал его со всех сторон.

— Отпусти меня! — почти как живая заорала сущность, не прекращая атаковать меня скриптами.

— С чего бы мне так поступить, маленький дух? — заметив линию связи, уходящую куда-то вдаль, я начал налаживать соединение, — Ты гуляешь по моим охотничьим угодьям, что делает тебя моей законной добычей.

— Я не дух и не искин! — заявила… она, да это была девушки нетраннер, — Я сотрудник…

— ФРУ НСША, как интересно, — прервал её я, добравшись до точки входа, — и что же правительственный агент делает на просторах Старой Сети? Неужели, — чувствуя, как аватар начал вибрировать, пытаясь вырваться и сбросить подключение, я лишь укрепил его, — прошу, не дёргайся, так ты всё делаешь только хуже.

— Тебе никогда… — продолжала истерить она.

— Хм, вот оно как, — дойдя до источника сигнала и пробившись через его сетевую защиту, я оказался на одном из серверов ФРУ, — не дёргайся пару минут, пока я заканчиваю скачивание файлов. Поверь, остановить ты это не сможешь, а вот поджарить сама себе мозги — спокойно, да и стоит оно того? Тебя ведь… ха, завербовали насильно.

— Ты ничего не знаешь, — уже спокойней ответила девушка, явно готовя какую-то подлянку.