Церемония была торжественной и красивой. Пообещав ревностно хранить основы веры и избегать греховных соблазнов, Малех заработал на правой лопатке стильную татушку в виде солнышка, которая не только являлась символом принадлежности к духовному братству, но и не позволяла выболтать секреты служителей посторонним. Парня поселили в келье и нагрузили литературой. Пару десятиц Малех под руководством требовательного наставника изучал молитвы и основы вероисповедания, после чего порталом его перебросили в Страд, а из города караваном привезли сюда, «дабы в тяжелых условиях закалился дух и укрепилась вера молодого послушника, сделав его достойным благодати Ахета».

Жизнь в храме была не слишком интересной. Рутинные обязанности, трудная работа в поле, нудные лекции настоятелей, чтение заумных книг, а вдобавок каждодневные тренировки, на которых аристократу, не способному похвастаться виртуозным владением мечом, приходилось выступать в роли мальчика для битья. Одно утешало — своим трудолюбием и послушанием Малеху удалось произвести хорошее впечатление на главного настоятеля, который недавно похвалил парня и заявил, что через месяц при должном усердии тот будет готов принять божественную силу.

Вынырнув из очередного воспоминания, я обнаружил, что туман вокруг основательно загустел. Складывалось впечатление, будто я плавал в океане крови. Разглядеть картинки в этой багровой мути было нереально, да и мое любопытство, получив уйму интересных сведений, в кои-то веки решило угомониться. Решив на этом закончить, я вынырнул из чужой памяти в реальный мир и удивился. Тело пленника билось в судорогах, его лицо было искажено мукой, а глаза закатились под лоб. Разжав онемевшие пальцы, я выпустил уши парня, и тот растянулся на полу, продолжая колотиться в припадке.

— Что ты с ним сделал, Ник? — поинтересовалась большая кошка. — Разве я тебя не учила дозировать силу воздействия?

— Я тут не при чем! — возразил я. — У него на разуме стояла какая-то защита, которая, почувствовав угрозу, запустила механизм самоликвидации.

— Но ты успел узнать все, что нужно? — послышался сзади голос Вики. — А то я так и не смогла найти Дара.

— Успел, не волнуйся.

Резким движением свернув пленнику шею, я поднялся с колен. Долгий заплыв по чужой памяти не прошел даром — я почувствовал легкое головокружение. И тут некстати решил напомнить о себе скромно стоявший у стенки найденыш:

— Земеля, я дико извиняюсь, но… КАКОГО ХРЕНА ТУТ ТВОРИТСЯ?!

Глава 25. Миссия невыполнима

Крик собрата-попаданца отозвался тупой болью в висках. Помассировав их, я устало произнес:

— Погоди, Вань, не до тебя сейчас. Я долго отсутствовал?

— С четверть часа. Я только закончила осмотр, — сказала супруга. — Что узнал?

Судя по висевшей на плече орчанки большой сумке, из которой выглядывала пара до боли знакомых рукоятей, осмотр любимая ухитрилась совместить с обыском, собрав все ценности, пока до них не добрались выпущенные на свободу арестанты. Вот это по-нашему!

— У нас еще есть шанс спасти Ушастика, — озвучил я главный результат допроса. — Но придется постараться. Алтарь установлен на развалинах старого города, до которого шагать часов пять. Следовательно, у нас есть два варианта действий: либо, заручившись поддержкой Лисора с Навушем и кого-нибудь из спасенных, сделать марш-бросок, обогнать священников и устроить засаду на подходе к «святому месту», либо дождаться начала ритуала, подобраться поближе, окружить наслаждающихся зрелищем гадов и уничтожить. Недостаток первого варианта — у нас в запасе только один амулет маскировки, который я на всякий пожарный прихватил для Дара, поэтому маги издали обнаружат засаду, второго — маневры перед атакой, на которые может не хватить времени, если моего брата решат первым пустить под нож.

— Вопрос маскировки решаем, — сказала Вика. — Ты же заметил, что по дороге сюда эффект к-сознания у тварей возник лишь однажды? Значит, все одаренные служители имеют средства, скрывающие излучение их аур, и в теории у нас есть еще шесть маскировочных амулетов. Конечно, я сомневаюсь, что они окажутся похожими на наши, так что вычислить их из общей массы магических будет задачкой не из легких. Но сложно — не значит невозможно!

— Убедила, — кивнул я. — Тогда идем, побеседуем с пушистыми коллегами!

Прихватив лук с колчаном, мы покинули мрачное подземелье. По словам Мурки, подавляющее большинство освобожденных сейчас находилось на кухне (оголодали бедняги на тюремных харчах), один лазал наверху, а двое шастали по восточному крылу первого этажа. К ним-то мы и направились. По пути любимая вернула мне Поглотитель и подобранные в коридоре ножи. Сунув клинки на законные места, я поинтересовался, кивнув на сумку:

— Богатый улов?