– Двадцать четыре, – справившись с удивлением, все же ответила я.

Продолжить разговор нам не дал вернувшийся с магом Нейтон, и я уже по-другому на него взглянула: слишком уверенно и свободно он двигался для своего возраста.

– Я у тебя потом узнаю, почему ты на меня так смотришь, – пообещал «старичок», – сейчас этот многоуважаемый вэл3 откроет портал прямо к порогу семейного Лэи.

Радости Лэйтеры не было предела, она даже подскочила к брату и обняла его. У меня же опять начала паниковать интуиция. Надо успокоительного где-то купить, а то такими темпами я стану истеричкой, которой в каждой тени видится опасность или заговор. Портал был уже открыт, но мне все больше не хотелось в него идти.

И снова моя нервозность не укрылась от Нейтона, и он вопросительно на меня посмотрел.

– Мне почему-то не по себе. Знаешь, вроде, вот она дорога к спасению, может, мне даже помогут вернуться домой, или устроиться в вашем мире, но что-то здесь не так…

– Интересно… – только и произнес мужчина, взял за руку и насильно утянул за собой сквозь завесу.

– Но я даже не успела поблагодарить того милого старичка, за открытие пути… – предприняла я еще одну попытку задержаться.

– Поверь, он благодарен, что остался живым и вдали от меня, – многозначительно произнес Нейтон и отошел, позволяя осмотреть окружение.

Мы уже стояли на пороге богато выглядящего особняка, а портал закрылся с легким шелестом. Что ж, путь назад отрезан, и я почти смело шагнула вперед.

Глава 3. Помощь бывает разная

Внутри дом выглядел так же богато и солидно, как и снаружи: резные вензелёчки на стенах, вешалки и столики были из темного дерева, а стулья к тому же обшиты тканью, о которой бедные, наверное, даже не знают. Небольшие, но красивые люстры свисали с потолка, но непонятно, как светились. И, конечно же, портреты важных особ тянулись по стенам.

Пока я разглядывала местное убранство, к нам уже спешил сухонький мужичок, в котором безошибочно угадывался дворецкий. Когда его взгляд выцепил из толпы вошедших Лэйту, лицо озарила широкая, по-отечески добрая улыбка.

– Аберфорд, кто к нам пришел? – раздался строгий мужской голос с лестницы напротив входа. – Дочка?

И, как по щелчку пальцев, вокруг нас началась суматоха: сначала спасенную девушку заключил в объятия дворецкий, затем быстрым шагом к нам приблизился немного полноватый мужчина с такими же синими глазами, как у Нейтона, и тоже крепко обнял Лэю. Через секунду на нас налетел ураган в виде утонченной заплаканной женщины, в которой угадывалась мать моей новой подруги.

В этот момент я чувствовала себя сильно лишней, и, в поисках поддержки, обернулась к Нейтону, который безмятежно пожал плечами и снял с себя маску с капюшоном. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать: передо мной стоял мужчина тридцати пяти лет максимум. Темные волосы ежиком, густые брови над холодными синими глазами, прямой нос, резко очерченные скулы и тонкие губы, придавали его лицу хищное выражение.

– А ты думала, я как выгляжу? – правильно истолковал мое замешательство мужчина.

– Старше? – полувопросительно ответила я и поняла, что теперь все смотрят на меня, и стоит звенящая тишина.

– Папа, мама, – решила разрядить обстановку Лэя, – это Ника, она помогла мне сбежать от похитителей.

Да, шок – это по-нашему. Называется, хотела мне помочь, а получилось, как всегда. Казалось, даже время остановилось, чтобы посмотреть на меня героическую в сияющих доспехах и с нимбом над головой. Только, вот незадача: я сегодня свою супергеройскую униформу дома забыла. Что ж, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Я всего на несколько минут опередила спасательную операцию твоего брата, так что ты в любом случае сейчас была бы дома, – решила я быстро отвести от себя стрелки.

Сработало, но Нейтон оказался тоже не лыком шит, поэтому сразу же пошел в атаку и обратился к отцу:

– Ты знаешь, кто и зачем похитил Лэю? Или мне тебя просветить?

– Это все из-за закона, который мы сейчас рассматриваем, – устало откликнулся глава семейства. – Останешься на чай?

– Мне интересно, что она выберет, поэтому задержусь, – кивнул на меня Нейтон, чем подогрел мою паранойю.

– Слава Богам, – подала голос молчавшая до этого момента хозяйка дома и обернулась к дворецкому: – Аберфорд, будь добр, передай на кухню, что бы нам накрыли в малой столовой. Меня зовут вэла Миранда, – это уже было адресовано мне, – не знаю, как выразить тебе свою благодарность за спасение дочери.

– Очень приятно, – растерянно ответила я, – Вероника.

– Она иномирянка, – вставила свои пять копеек Лэя, чем в очередной раз погрузила дом в тишину.

– Кхм, – нарушил молчание ее отец. – Я – вэл Рэдлин, и я тоже благодарен тебе, Вероника из другого мира. Думаю, у нас появилась еще одна тема для обсуждения, прошу к столу. Надеюсь, вы все проголодались.