– Почему именно сегодня? – только и спросила я, изо всех сил старясь не разреветься от накатившего на меня чувства одиночества.

– Как бы мне ни хотелось, но я не могу остаться здесь навсегда. Понимаешь? Это были прекрасные две недели, и я бесконечно рада, что встретила именно тебя. Может, это прозвучит сопливо, но я тебя не забуду. Однако, у тебя своя жизнь, а у меня своя. Спасибо тебе большое за все.

В этот момент в комнате зазвонил телефон, не дав мне возможности придумать вразумительный ответ.

– Подожди, пожалуйста, ты же не уйдешь прямо сейчас? – крикнула я на бегу за мобильником. – Я сейчас скажу, что перезвоню, и мы с тобой хотя бы нормально попрощаемся.

Да где же он? Телефон обнаружился под подушкой, и я пожалела, что вообще к нему торопилась. На экране светилась фотка Леши – вспомнишь солнце, вот и лучик – и я нажала кнопку отбоя с твердым намерением перезвонить ему позже. Запихнув телефон в карман джинс, я так же бегом вернулась на кухню, и от двери увидела, как Лекса шагнула в открывшуюся светящуюся брешь – портал, судя по всему.

– Стой! – крикнула я, по инерции продолжая идти к исчезающей подруге.

И именно сейчас моя грациозность решила проявить себя во всей красе: я зацепилась ногой за стоящий на пути стул и полетела вперед. Падала я четко в закрывающийся портал и интуитивно зажмурилась. Но ожидаемого удара через секунду не последовало, и через две тоже. В удивлении я открыла глаза и поняла, что уже не на своей кухне, а падаю на траву где-то в лесу. Руки выставить я успела, и падение мое завершилось не так плачевно, как могло, но я все же ударилась головой. Перед тем, как потерять сознание, я пробормотала в пустоту:

– Говорила мне мама: «не води незнакомцев к себе домой»…

Глава 2. Смекнешь да схитришь – врага победишь

Открывать глаза очень не хотелось, потому что последние воспоминания радости не доставляли. Однако шум и гул голосов заставили меня себя пересилить. Лучше бы я этого не делала, но сказанного не воротишь, а увиденного не развидишь. Я была в клетке.

– Мама, роди меня обратно… – обреченно простонала я и попыталась сесть.

Почему попыталась? Потому что тут же у меня закружилась голова, и я решила обратно прилечь.

– Проснулась? – произнес женский голос рядом с явной издевкой. – И как тебе пробуждение?

Забыв про плохое самочувствие, я резко обернулась и увидела свою собеседницу. Рядом с моей стояла еще одна клетка, в которой тоже сидела девушка. Она выглядела слегка помято, но в целом весьма прилично. Волосы немного растрепались, и платье было в пыли, но синяков на пленнице не было, и одежда цела, хоть и напоминала средневековую, что вселило в меня робкую надежду.

– Где я? И почему мы в клетках? – решила сразу выяснить самое важное.

– Как было верно замечено, ты в клетке. Я здесь, потому что моя семья очень богата и меня похитили, чтобы получить выкуп, очевидно. А ты свалилась чуть ли не на голову главарю этой шайки прямо из воздуха. Думаю, тебя ждет допрос с пристрастием, кто ты и откуда… Поэтому, я тебе заранее сочувствую. Эти ребята не выглядят милыми переговорщиками, которые будут с тобой сюсюкаться.

– Каковы мои шансы на выживание? – сглотнув ком в горле, все же решила уточнить я.

– Смотря, что ты им ответишь…

– Если я скажу, что я из другого мира и попала сюда случайно, например?

– Иномирянка? – искренне удивилась и даже, кажется, обрадовалась моя подруга по несчастью. – Давно к нам никого не заносило… Если бы ты упала где-то в более мирном месте, тебе бы очень повезло – у нас в королевстве есть закон, согласно которому, король, если сюда попал иномирянин, обязан помочь тому обустроиться в нашем мире. Но ты загремела к разбойникам, которым совершенно плевать на закон, потому в лучшем случае, тебя убьют за ненадобностью, или продадут к фейри – у них иномирцев считают угрозой…

– В лучшем?

– Для тебя в лучшем, – поправилась девушка. – Другой расклад ты и сама можешь придумать: тут одни мужики…

– Стоп! Я все поняла, можешь не продолжать… – меня даже передернуло от накатившего ужаса, но я постаралась успокоиться. – Слушай, а я одна упала? Ты не видела рыжую девушку примерно моей комплекции?

– Девушку? Да еще и рыжую? Нет, не видела, прости…

Думай, Ника, думай. Лексы тут нет, и спасать тебя тут не кому. Я рефлекторно поправила волосы, в бессмысленной попытке взять себя в руки, и заметила у себя на запястьях нечто похожее на кандалы, только они не были связаны между собой.

– Что это? – спросила я у притихшей пленницы.

– Противомагические браслеты, – невозмутимо пожала плечами она и показала свои. – Бандиты решили не рисковать и надели их и на тебя тоже.

– Ты маг, но помочь нам не можешь? – сделала я очевидный вывод.

– К сожалению, да. Эти грилды2 хорошо подготовились… ой, прости, я не должна была так выражаться.

Интересно. Судя по всему, она сейчас ругнулась, но я не поняла его смысл. Отсюда вопрос: почему с остальными словами таких проблем не возникает?

– Почему мы говорим на одном языке?