Я забрался в спальный кокон и особенно крепко застегнул ремни. Надо было выспаться, но сон предательски не шёл. В голове продолжали метаться мысли о том, что мне придётся вернуться на Землю. Перед глазами стояли последние кадры, которые я видел: боксы с вещами, оставленные мной. Я одновременно презирал их, как символ мещанского потребления, и испытывал жгучее чувство вины. Я бросил их тлеть и гнить, обманув их надежду снова стать нужными живым существам. Они тянулись ко мне как будто пытаясь схватить за край робы, за невидимый волосок, за хоть какую-нибудь частицу меня, соединявшего Прошлый мир с Настоящим.

Я улетал прочь, обрывая все старые нити.

Часть 12

Минут за 30 до приземления (да, мы зовём процесс парковки так же и на Новой планете), мой NewSpace начал разрываться от сообщений. Элейн писала мне уже несколько часов, видимо забыв, что я буду вне зоны доступа. Я ухмыльнулся, глядя на 5 неотвеченных: приятно быть чуточку недосягаемым.

[10:17]: Elie^Loo: Ларри, ты тут?

[12:25]: Elie^Loo: мать сошла с ума, она просто псих. они с отцом снова орут друг на друга. мне страшно

[13:03]: Elie^Loo: мне хочется сбежать. я не хочу никуда с ней идти. к чёрту выпускной к чёрту всё

[13:45]: Elie^Loo: ты можешь приехать ко мне? ты можешь забрать меня?

[13:56]: Elie^Loo: приезжай, пожалуйста, начало в два.

Дальше следовал адрес её академии и короткая инструкция, где будет проходить церемония вручения аттестатов. На часах было 14:40. До корпуса её академии я добрался быстро, но внутри немного заплутал. Пришлось ориентироваться по звукам: где-то в большом помещении объявляли имена выпускников, акустика делала своё дело.

Имя, громкие аплодисменты, несколько гнусавых слов в микрофон. Снова имя, снова аплодисменты, снова звуки благодарности. Пока я искал проход, который по какому-то недоразумению оставался бы открытым, на сцену успело выйти уже, наверное, человек пять. Приходилось идти, ощупывая стену: двери в учебных помещениях давно перестали делать по старому принципу, теперь проход считывал айди проходящего и впускал его внутрь, а затем смыкался, оставляя на своём месте почти что ровную стену.

– Мисс Элейн МакЛу!

Аплодисменты. Это же она, так? Я опоздал?

– Мисс Элейн МакЛу? Элейн?

Я слышал недоразумевающий гул голосов: где же эта девчонка, где очередная выпускница, почему она не выходит? Наконец в одном месте стена поддалась и проход открылся, видимо посчитав меня одним из приглашённых Элейн. Возможно, система безопасности проанализировала нашу переписку в NewSpace, иначе откуда ему знать, что мы знакомы. Я оказался возле одного из проходов огромного зала, наполненного выпускниками, их родителями и гостями.

– Мисс Элейн?

В ряду, возле которого я стоял, происходила шумная возня: что-то звякало, шуршало и гремело, но громче всего шипели две её участницы: Элейн и её мать. Девчонка пыталась вырваться, но кольчужное плетение её платья… То есть платья матери, надетого на дочь – оно зацепилось за кружево, которое было на самой хозяйке обеих нарядов.

– Пусти меня!

– Прекрати ты порвёшь платье!

– Отцепись!

– Уймись ты, зараза…

Элейн вывалилась в проход буквально мне под ноги. С треском ниток, звоном рассыпающихся колечек кольчуги, шипением своей матери и изумлённым вздохом всей публики. Немудрено. Элейн оказалась абсолютно голой. Ну как абсолютно – в трусах и ботинках, конечно. Но всё остальное превратилось в жалкую кучку цветастых тряпок.

На какие-то секунды повисла абсолютная тишина. Элейн стояла лицом ко мне и смотрела прямо мне в глаза. Возможно, чтобы проконтролировать их движение. Но я не ударил в грязь лицом и быстро нашёлся: всё так же не сводя глаз с её лица, я стянул свою футболку и протянул ей. Футболка была растянутой и довольно старой, поэтому оказалась достаточно длинной, чтобы едва прикрыть тощую задницу Элейн.

Это её устроило, и она двинулась в сторону сцены. Сперва где-то на задворках раздалось пара хлопков, потом ещё, и наконец зал зааплодировал Мисс Элейн МакЛу. Она поднялась, протянула ладонь к сканеру, который сразу же внёс в Общую Систему данные о том, что она выпустилась и её аттестатные итоги, и подошла к микрофону.

– Спасибо всем. Теперь мы свободны и вольны делать, что захотим, и идти, куда захотим. И пусть прошлое нас не держит. Пока, мам!

Все снова захлопали, а её мать встревоженно вытянулась на сиденье: в каком смысле «пока»? Когда Элейн прошла мимо их ряда и, схватив меня за руку, бегом бросилась из зала, уверен, там началась настоящая возня. Но они бы нас не догнали. Да и остановить по факту уже не могли.

Мы сели в мой спейскар, и я спросил:

– Куда двинем?

– Неважно. В какое-нибудь место, где мы оба ещё не были. Это несложно – я не была примерно нигде.

Нехоженых троп на Новой планете было хоть отбавляй. Всё, что сильно отличалось от Земных пейзажей не особо интересовало переселенцев. Я наугад ткнул пальцем в карту.

– Только сначала заскочим в магазин, мне нужна одежда подлиннее, – добавила Элейн.

– У нас в АнтиКварке…

– Нет, купим новое.