Я уже подходил к спейскару, когда прогремела мина, стоявшая возле него. Это был маячок, чтобы не привезти газового урода с собой как пассажира. Теперь точно можно было сказать две вещи: во-первых, мина стояла чересчур близко к машине, и та перевернулась на бок, а значит неясно, доступен ли входной люк. А во-вторых – эти твари меня уже окружили. Я сразу же защёлкнул клапан на носу и затаил дыхание. Как челнок я регулярно практиковал, и мог продержаться около трёх минут без воздуха. Но пришельцы были хитрые, и могли воздушной волной дыхнуть на лицо – от этого любой непроизвольно делал вдох, ну и всё.

Сердце колотилось так, что я поймал себя на мысли о том, что стрельба между ударов подходит только для охотника, но не для жертвы. Мне не хотелось бы ставить себя по другую сторону дула ружья, но кто я был в тот момент? Зверушка в западне.

Что мне оставалось: надеяться на слепую удачу. Как ни крути, они ни за что не отойдут от спейскара теперь, когда знают, что это не просто брошенная тачка, раз сработала свежая мина. Я мог надеяться только на то, что в радиусе километра или двух приземлится другой челнок и отвлечёт их на себя. Так себе перспективка, если учесть, что тогда в ловушке окажется уже он. В этот момент метрах в десяти я чётко увидел колебания света, как когда плавится воздух на солнце – это были их очертания. Времени раздумывать над планом Б особо не было, поэтому я сделал то, что сделал.

Я ломанулся прямо на них с диким звериным рёвом, какой только умел производить. Не знаю, что именно толкнуло меня на такое безрассудство, как открыть рот… Но это сработало. По какой-то причине их то ли откинуло звуковой волной, то ли они просто испугались. Проскочив к машине, я подобрался к люку, который со скрежетом пытался открыться, придавленный корпусом. Техническое масло на всём теле и моя щуплая комплекция сослужили мне добрую службу – я протиснулся внутрь как мелкая рыбёшка.

Спейскар поднимался в воздух, и я успел увидеть брошенные боксы с товаром на Земле. Раскиданные, с некоторых отлетели крышки, часть техники побилось, другие вещи лежали россыпью на асфальте. Мне было их совсем не жаль.

Часть 11

Я улетал с Земли с чувством триумфа. Ведь я только что обнаружил уникальное оружие против пришельцев! Всего-навсего громкий крик способен отпугнуть их, а значит при масштабном использовании и вовсе прогнать из Прошлого мира. И тогда он снова станет настоящим?

Выжимая рычаг скорости до упора, я ликовал. Правительство разработает оружие на основе звука, нас всех вернут домой! Моё воображение рисовало мне орущие пушки, кричащие лазеры и истерящие бомбы. Но не долетев чуток до границ Солнечной системы, я сбавил обороты. Всё время забывал про то, что в принципе оружие у нас уже было – вакуумный принцип. Но производить и доставлять подвешенные мины и бомбы на Землю оставалась всё так же невыгодно. Отчего же новая, только что открытая мной чудесная звуковая лазейка, сделает проект по возвращению в Прошлое экономически целесообразным?

И потом, что тогда будет с моей работой? С лавкой Джеда? Нам снова придётся вернуться к функции курьеров и перевозчиков с одной планеты на другую.

– Ларри?! Приём, Ларри?!

– Мистер Ди, приём.

Голос у Джеда дребезжал как ржавый флюгер, а я совсем забыл, что в случае повреждения корпуса спейскара, на пульте в офисе срабатывал сигнал тревоги.

– Что случилось? Ты цел? Столкновение с G-3040?

– Всё в порядке, шеф. Поцарапал дверь, когда парковался.

– Ты до смерти меня напугал, пацан!

Микрофон зашуршал, Джед явно шумно выдыхал. Он немного помолчал.

– Процент завершения?

Тут я понял, что весь товар остался на Земле, и, по сути, миссия полностью провалена.

– Джед, твоё предложение ещё в силе? – я решил перевести тему, чтобы не отвечать на неудобные вопросы о боксах с вещами.

– Что? Ты о чём? – он не сразу понял, куда я веду.

– Я понял, что действительно чертовски устал.

– Да уж, если ты умудрился закосячить спейскар в открытом поле… – пробормотал Джед себе под нос.

– Я беру отпуск, Мистер Ди, прямо сейчас.

– Но миссия…

– Мы можем сделать вид, что её не было?

– Ок, Ларри, понял тебя.

– Спасибо, Джед.

– Ждём домой? – это была его обычная фраза при прощании, и он произнёс её на автомате, только в конце поменяв интонацию на вопросительную.

– Не думаю, сэр. Пожалуй, я смоюсь куда-нибудь на пару недель.

– Принято.

Выключив приёмник, я растянулся на кресле. Готов ли я буду вернуться на Землю через неделю, две или даже месяц? Пусть теперь у меня было персональное конкурентное преимущество, иммунитет от смерти, ноу-хау в области общения с газовыми захватчиками. Но хочу ли я возвращаться в Прошлый мир. Я выглянул в окно: Солнечная система растворялась в темноте космических вод, и только наша белая звезда мерцала мне безразличным маяком: межгалактический пират, не разбей свой корабль и свою голову о скалы моих островов.