Читаем Прометей № 3 полностью

Одним из ярких представителей таких ссыльных стал Ювеналий Мельников (1868). Он родился недалеко от Конотопа, в юности обрел рабочую специальность и уже в возрасте 21 года вступил в социал-демократическую организацию. Мельников отвечал за связь между Харьковским революционным кружком и аналогичными группами в Ростове-на-Дону и других южных городах. Организация была разгромлена, однако Мельников избежал ареста. Жандармы установили над ним наблюдение. Через какое-то время Мельников переехал в Киев и здесь уже сам создал социал – демократическую группу. Он активно вел агитацию среди рабочих и мастеровых, призывал их бороться за улучшение условий труда и не бояться бастовать. Мельников сам писал листовки, организовал их печать и распространение на заводах.

В 1896 году он был арестован, но по состоянию здоровья через восемь месяцев освобожден и отправлен в Раменки. Жандармы, впрочем, не без оснований подозревали его в ведении нелегальной переписки, и 24 января 1899 года выслали в Астраханскую губернию. Местом ссылки поначалу стал захолустный городок Царев неподалеку от Царицына. Всю жизнь Мельников работал как квалифицированный слесарь, не имел проблем с заработком, однако здесь работы для него не нашлось. Между тем ему нужно было искать средства к пропитанию не только для себя, но и для жены и двух маленьких детей – двухлетнего Ювеналия и новорожденной Анны.

31 октября 1899 года Мельников ходатайствует о переезде в Астрахань. Прошение было удовлетворено. Вначале он снял квартиру на Больших Исадах, а затем неподалеку оттуда же на Набережной реки Кутум.

Мельников, собственно, и должен рассматриваться как основатель астраханской социал-демократической группы. Ссыльные были и кроме него, в том числе и знакомые с работами Маркса и Энгельса. Но контакта с астраханскими рабочими у них не возникало. Ссыльными были интеллигенты, подрабатывавшие репетиторством. Мельников же с его рабочей специальностью устроился на работу в Куликовские доки. Будучи человеком общительным, образованным и превосходным рассказчиком, он в течение нескольких дней организовал небольшой рабочий кружок.[305] Именно молодые рабочие, лично встречавшиеся с Мельниковым, и стали основой будущей социал-демократической группы. Ряд выдающихся лидеров забастовочного движения Астрахани как раз вышли из этого кружка.

Здесь Мельников познакомился с еще одним выдающимся человеком, Лидией Книпович (1856). Уроженка Финляндии, она происходила из состоятельной семьи действительного статского советника. Ее брат работал доцентом в Санкт-Петербургском университете, возглавив затем Северную экспедицию Академии наук, а другой трудился судьей. Семья симпатизировала народовольцам и один из братьев Лидии даже провел несколько месяцев в тюрьме за связи с социалистами. 1 марта 1881 года народовольцы убили Александра II. Они были схвачены и приговорены к смерти через повешение. Книпович отправилась на место казни, чтобы своими глазами увидеть Перовскую, Желябова и Кибальчича. К этому времени ее взгляды уже вполне сформировались.

Книпович получила хорошее образование, вела, по оценкам жандармерии, «скромный и открытый» образ жизни и в 1899 году была выслана в Астрахань за принадлежность к группе новых народовольцев и участие в составлении листовок. Здесь она обрела много контактов, среди которых стоит упомянуть будущего депутата Госдумы от партии эсеров Евреинова.[306] Жила она в доме упомянутого выше врача-народовольца Ивана Буткова. Бутков к этому времени остепенился, дослужился до коллежского асессора, входил в губернский статкомитет, следил за санитарным благополучием города и даже стал почетным блюстителем женского приходского училища на Екатерининской улице в доме Усейнова.[307] Все астраханские чиновники его отлично знали, что для Книпович было крайне полезно.

«С этого периода и начинается фактическая работа подполья, – описывалось в советской литературе. – В завтраки и обеды тов. Мельников прочитывал вслух несколько газет, где искусно между строк прибавлялось другое. Стал объяснять разницу между трудом и капиталом, по возможности в легальной форме. И вот этим-то он и привлек порядочную группу лиц из разных цехов. Тут были плотники, конопатчики, котельщики, слесари, судовая команда и чернорабочие… Однако такая работа долго продолжаться не могла. Заведующий ремонтом, замечая, что среди рабочих ведется политическая работа, стал под тем или иным предлогом отсылать в город Мельникова, лишая его этим возможности использовать свободную минутку для бесед с рабочими, а вскоре после этого появился возле доков и полицейский пост».[308]