— Да, это правда, — тут же согласился Дамиш, — магия границ и самого дома уникальны, они спасли нас. Но эти меры — временные, как спасательный круг. Нас должны уже давным-давно отправить обратно. Я никогда не слышал, чтобы из кордона нельзя было выйти. А нам нельзя.

— Это из-за бури, — раздраженно произнесла Нэл, которая воспринимала бушующую снаружи магию, как своего личного врага.

— А что такое эта буря? — не успокаивался отец. — Сколько она уже длится? И сколько будет еще? Они ничего не говорят, потому что сами не знают.

Девушки заметно напряглись и переглянулись между собой. Слова вызывали неприятное чувство, хотя доказательств они никаких не имели. Все волновались из-за странностей, которые привели их сюда и заставили остаться, но не хотелось думать о чем-то худшем. Страху нужен малейший повод, чтобы поселиться под сердцем, и ничего хорошего он с собой не принесет.

— Когда война закончилась, здесь околачивалась уйма народу, — рассуждал Дамиш с видом очевидца прошедших событий, — в основном маги, конечно, которые создавали барьер. Были и те, кто жили в нашем городке, мне доводилось быть свидетелем их интересных бесед. А говорили они о том, что барьеров должно было быть четыре, а создали всего три.

— Почему? — отчего-то тоже шепотом спросила Нэл.

— Потому что что-то мешало. Не давало разделить силу.

— Ерунда какая-то, — Аста тряхнула головой. — Как ее нельзя поделить? Темная магия или какая, это энергия, ее хоть на сотню кусков можно поделить.

— Не в тот раз.

— Папа, ты знаешь, в чем дело? — Нэл хмуро смотрела на отца.

— Нет, — покачал он головой, — эти ребята не особо болтливые. Все профессионалы, на службе у короны. Это мне просто повезло услышать. Что уж там на самом деле и как, оно только им известно. Наверное.

— Хочешь сказать, что там… что? — Нэл никак не могла придумать, в голове не было даже туманного образа той опасности, которая может быть здесь заперта.

— Не знаю, не знаю! Но все это странно.

Нэл покусала губы и забрала кристалл у отца.

— Я воспользуюсь им в крайнем случае.

Дамиш улыбнулся дочери и покивал одобрительно. Так он будет чувствовать себя гораздо спокойнее.

— Может я и зря так, — настроение стало лучше и больше не хотелось сгущать краски. — Может, обойдется все.

Мужчина сказал это на пороге комнаты и оставил девушек одних, закрыв за собой двери.

— Ох, — вздохнула Нэл, садясь на свою кровать, — никогда не видела папу таким. И кристалл этот, откуда только взял.

И, правда, интересно откуда. Семейная реликвия… Возможно, конечно. Порой у самых обыкновенных людей находятся очень необыкновенные вещи. Это чужая тайна, и Асте она была совсем неинтересна.

— Главное, что вы сможете уйти, если что-то случится, — поддержала она свою родственницу.

На ее взгляд, иметь в запасах такую вещь весьма полезно. Как бы все ни сложилось. Карман не тяготит.

— Да, мы с Хином. А папа? — Нэл волновалась о другом. — А вы? Камушек этот нас до города не дотащит. Папа сказал, что его мощности хорошо, если хватит вырваться за пределы кордона. А там идти придется.

Нэл крепко сжала кристалл в руке, потом бросила в карман своего платья. Пусть будет под рукой. Раз они не знали, когда и что может случиться, он должен быть всегда с ней.

— А где, кстати, мой братец? Что-то затихарился, — Нэл опомнилась и тоже выбежала из комнаты.

Аста покосилась на аглаунда. Тот вопросительно склонил голову.

— А у нас с тобой нет никаких козырей, да, Фасти? Но мы ведь справимся?

Ее друг в знак согласия громко гавкнул.

Часть 2

День начался с неприятных новостей.

Дверь его кабинета распахнулась без стука. Рэйвен поднял голову, выныривая из собственных размышлений. У него только что состоялся разговор со столицей, и кристалл связи еще излучал спокойный свет. Беседа прошла бесполезно. Его выслушали только потому, что обязаны были это сделать. И «приняли к сведению», и попросили «держать в курсе». Фразы настолько бессмысленные и отстраненные, что лидер стражей чувствовал себя идиотом. Его не восприняли всерьез, должно быть еще и позлорадствовали, посчитав, что он окончательно одичал и перестал что-либо соображать.

— Рэйвен, ты должен это увидеть, — Рамина выглядела чересчур взволнованно, а она была из тех, кого выбить из колеи представлялось непосильной задачей. На пороге застыл Алар, настороженно прислушиваясь к словам. Его она успела перехватить по пути сюда.

— Ничего приятного нас не ждет, — утверждая, поднялся страж.

— Знаете, я начинаю верить в дурные предзнаменования, — призналась женщина.

Рэйвену не понравились ее слова. Покинув дом, они быстро переместились к нужному месту. Трюк позволял не тратить лишнее время. Территория кордона была достаточно велика, и если бы маги не придумали этот способ, стражи тратили бы все свое время на перемещения. А так пространство само подводило их к нужной точке. Уловка работала по всему кордону до линии дома. После нее магия больше не действовала. Только собственная сила дома была способна притянуть к себе, но она была исключительно односторонней.