Читаем Проходимцы полностью

При этом он буквально пожирал собеседника глазами, будто не мог налюбоваться его новым обликом. Тусклые солнечные лучи с трудом пробивались через громоздкие дождевые тучи, которые еще не успели выплакать весь запас, но даже этого неверного света было достаточно, чтобы рассмотреть лицо Патрика. Казалось бы, в нем изменилась только одна деталь – цвет кожи, – но как по-другому теперь воспринимался его образ!.. Тот, кто был едва знаком с Патриком, теперь вполне мог не узнать его в толпе людей.

– Так что… можешь ты мне с этим помочь? – чувствуя, что пауза затянулась, осторожно поинтересовался Томас.

Он чувствовал себя орнитологом, который случайно обнаружил в лесу крайне редкую птицу и теперь боится спугнуть ее любым резким движением.

– Думаю, что могу, – пожевав нижнюю губу, проронил Патрик.

Сердце Томаса замерло, а потом забилось быстро-быстро; альбиносу показалось, что его ребра дрожат, как старая оконная рама в ветреный день. Со вчерашнего вечера Измеритель миллион раз представлял себе грядущую встречу, но реальность все равно оказалась невероятней любых, самых смелых ожиданий.

«Он может! Может!..»

– Что я должен сделать? – нервно облизав пересохшие губы, быстро спросил Томас. – Денег? Сколько это стоит? Скажи, если надо, я займу… любую сумму…

– Помолчи минутку, – немного раздраженно попросил Патрик.

– Да. Да, хорошо. Молчу.

– Видишь это кольцо?

Томас уставился на руку Патрика, которой он сжимал зонт. С трудом, но все же Измерителю удалось рассмотреть тонкий серый ободок на мизинце.

– Вижу, – медленно произнес Томас.

– Отлично. А теперь советую отойти на пару шагов, чтобы не скрючило.

Левая рука Патрика скользнула в карман плаща и тут же вынырнула обратно, уже с небольшим амулетом в тонких пальцах.

Завидев артефакт, Томас попятился.

– Ты чего? Зачем… – ежась в предвкушении боли, пробормотал он.

– Я не буду включать его на всю, – заверил Патрик. – Но надо, чтоб ты понял. Смотри на кольцо!

Он почти выкрикнул последние слова, и Томас от неожиданности вздрогнул и заозирался по сторонам, боясь, что они привлекут к себе ненужное внимание горожан. Однако в сквере Маркуса, помимо альбиносов, никого не было. Дождь смыл людей с улиц, позволив двум старым друзьям спокойно и без лишних ушей обсудить их потаенное дело.

– Смотри, говорю! – раздраженно добавил Патрик, и в тот же миг амулет в его руке загорелся красным светом.

Томас вскрикнул. Он не знал, что за дрянь пустил в ход его товарищ, но боль от ее магического поля согнула альбиноса пополам. Зонт едва не выпал из ослабшей руки; косые капли ударили альбиносу в лицо, но это была сущая мелочь по сравнению с тем, что делало с бледным телом Измерителя волшебство амулета.

– Смотри! – упрямо повторил Патрик.

Картинка плыла перед глазами, но даже в таком состоянии Томас смог увидеть, что кольцо на мизинце Патрика едва заметно мерцает бледно-голубым светом.

Точь-в-точь таким же полыхали узоры на коже альбиносов, когда они оказывались в магическом поле.

«Что за чертовщина?»

Сам Патрик стоял как ни в чем не бывало, с прямой спиной, абсолютно невозмутимый. Казалось, он совершенно не чувствует магии. По крайней мере, кожа бывшего альбиноса сохраняла вновь приобретенный розовый оттенок.

«Как ему это удается? Что это за кольцо? Откуда?»

– Ладно, хватит, – сжалился Патрик.

Артефакт погас, а одновременно с ним – и кольцо.

– Гребаная магия… – облегченно выдохнув, прошептал Томас.

– Ты увидел? – спросил Патрик, внимательно глядя на друга.

– Кольцо-то? – Томас кашлянул в кулак. – Ну еще бы… Хотя мог бы… просто сказать…

Он пошатнулся, но Патрик ухватил его за локоть и помог устоять на ногах.

– А почему оно так светилось…

– Как мы, да?

– Ну да, да! Это из-за него ты… такой? Нормальный?

– Из-за него.

– И у тебя… – Томас снова облизал губы. – У тебе еще есть, да? И ты можешь мне… продать? Сколько оно будет стоить, Пат?

– Да что ты заладил со своими деньгами? – поморщился бывший альбинос. – Нет у меня других колец, откуда? Мне одного хватает за глаза.

– Но где-то ты же его взял?

– Взял. У одного мутного типа, который ими торгует.

Дождь потихоньку стихал. По крайней мере, его капли били по ткани зонтов куда реже, чем прежде.

– Волшебник?

– Вроде того… Вот черт.

Патрик смолк. Проследив его взгляд, Томас увидел, что по улице идет патруль из двух полицейских. Сердце екнуло в груди Измерителя, но он тут же успокоил себя:

«Мы ведь тут ничего преступного не делаем, а разговаривать… с каких пор это стало преступлением?»

Однако полицейские, кажется, всерьез заинтересовались двумя одинокими силуэтами, которые о чем-то шушукались посреди сквера Маркуса в столь дождливый день. По крайней мере, они резко поменяли маршрут и вместо того, чтобы скрыться в проулке, направились прямиком к Томасу и его приятелю.

– Черт, до чего же не вовремя… – проворчал Патрик.

– Да наплевать… нет? Подойдут, посмотрят, уйдут…

– А кольцо? Думаешь, они им не заинтересуются? – прошипел бывший альбинос. – Я пойду, Томми. Нельзя мне с копами пересекаться. Не теперь…

Он развернулся, чтобы уйти, но Измеритель торопливо вопросил:

– А как же мне встретиться с тем типом?