Как и HTML, язык XML имел успех постольку, поскольку была достигнута договоренность о его использовании для обмена информацией между различными системами. Важность широкого принятия этой методики невозможно переоценить. После того как формат получает всеобщее одобрение, вступают в силу сетевые эффекты, и популярная технология очень быстро становится доминирующей. На протяжении последних лет сфера применения XML постоянно расширяется, и теперь он используется в качестве базового формата для многих высокоуровневых коммуникационных форматов, включая SOAP (Simple Object Access Protocol — простой протокол доступа к объектам; лежит в основе Web служб), WSDL (Web Service Description Language — язык описания Web служб), XSL (eXtensible Schema Language — расширяемый язык описания схем), RSS (Really Simple Syndication — подлинно простое объединение данных; механизм распространения данных) и многие другие форматы. Некоторые XML-форматы носят универсальный характер, тогда как другие являются специфическими для определенной отрасли или технологии, принятой в компании. В настоящее время при проектировании новых форматов хранения и обмена данными вопрос часто заключается не в том, следует ли использовать XML, а в том, какой уровень абстракции поверх XML следует использовать. Вероятнее всего, установленные на вашем мобильном устройстве приложения, взаимодействующие с сетью, используют для нужд связи, хранения и обмена данными именно XML. Вы можете использовать данные в XML- форматах других систем, но вам также может потребоваться разработка собственных XML-форматов, которые должны будут использовать другие люди. Существуют различные подходы к организации работы с XML-документами, соответствующие различным уровням абстракции. Каждый из них характеризуется своими достоинствами и недостатками. По этим причинам очень важно твердо знать, как работать с XML, чтобы это наилучшим образом отвечало вашим запросам.

Как бы полезен ни был XML, важно понимать, что он не является панацеей, позволяющей удовлетворить все нужды обмена данными. XML предлагает гибкость, но это достигается за счет высокой степени детализации описания данных. Всегда следует рассматривать возможность использования как XML, так и двоичных форматов для обмена данными, и выбор между ними должен основываться на объеме данных, подлежащих обмену, и природе коммуникационных сетей, которые использует ваше мобильное приложение. Если удается использовать XML, то он обеспечит вам значительную гибкость, и его следует рассматривать в качестве предпочтительного варианта. Однако XML не годится для обмена большими объемами данных по линиям связи с небольшой пропускной способностью. Об этом очень важно не забывать при проектировании коммуникационной модели приложения.

В случае же если проблемы больших объемов и длительности передачи данных могут быть успешно решены, XML обеспечивает замечательные возможности для обмена данными между мобильными устройствами, между мобильным устройством и настольным компьютером или между мобильными устройствами и серверами. Выбор XML в качестве способа хранения и передачи данных является лишь первым в ряду решений. Не меньшее значение имеет выбор внутренних механизмов того, как ваше приложение будет осуществлять чтение и запись XML-данных. Как и в отношении многих других технических аспектов программирования, универсального рецепта здесь не существует, и приходится идти на различные компромиссы, учитывающие интересы разработчиков, удобство сопровождения кода и необходимость создания комфортных условий работы с программой для пользователя. В данной главе дается общий обзор такого рода базовых проектных решений.

XML или не XML?

При всех тех возможностях, которые кроются в XML, легко предположить, что этот язык должен был бы привлекаться всегда, когда требуется осуществлять обмен данными или их хранение. Тем не менее, это не так. Гибкость XML придает ему мощь, но это дается за счет увеличения размера документов. Если требуется осуществить обмен данными сравнительно небольшого объема, то XML великолепно подходит для этой цели. Так, при загрузке 20 строк форматированных записей базы данных размер XML-файла может достигать 20 Кбайт, тогда как при использовании для передачи данных двоичного формата они могут быть сжаты до 2 Кбайт или менее.

Разницей в длительности загрузки 20 Кбайт и 2 Кбайт данных обычно можно пренебречь по сравнению с тем временем, которое затрачивается на установление соединения с сервером, обмен необходимыми подтверждениями и другие операции по настройке соединения. В обоих случаях абсолютное время ожидания пользователем завершения передачи данных сравнительно невелико, поэтому различия в объеме сохраняемых данных не имеют превалирующего значения при выборе проектного решения в отношении формата хранения данных.