Читаем Проект «Парадокс» полностью

Советник появился через пятнадцать минут. Елизавета предложила ему ознакомиться с документами, затем спросила совета. Этот сухой человек в очках был довольно опытен и хитер, поэтому королева совсем не удивилась, когда он озвучил ее мысли. «Очень хорошо, – проговорила она, – пиши. Первое. Настоящим Британской Ост-Индской компании даруется исключительное право на проведение торговых операций на вновь открытых территориях Восточной Индии, вставьте потом координаты, на тридцать, нет, пятнадцать лет. Да, на пятнадцать лет. Обойдутся. Пусть сначала докажут, чего стоят. Далее. Налоги…»

14 мая 2077 г.

Россия, г. Богородск

Старший лейтенант Ракетных Войск Стратегического Назначения (РВСН РФ) Артем Александров направлялся к неприметному трехэтажному зданию на улице Ленина. Солнце ярко освещало город, било в глаза и отражалось от всех стекол. Подставив лицо теплым лучам, Артем думал о том, почему улицу до сих пор не переименовали. Главные улицы практически всех городов необъятной страны даже во второй половине XXI века носили имя либо Ленина, либо Мира.

«Ведь это ужасная глупость, – думал Артем. – Какой смысл называть все именем человека, заслуги которого перед отечеством крайне сомнительны? Не говоря уже о том, что у поплутавших по России иностранцев может сложиться весьма невысокое мнение о творческих способностях властей. И потом, раз уж такое случилось, то почему не провести массовое переименование главных городских магистралей, предложив людям несколько названий на выбор? Да, референдум отнимет время, силы, да и бюджетных средств уйдет немало, что уж там… Зато будет весело и разнообразно». Артем открыл серую дверь места своей постоянной на протяжении последних трех лет дневной дислокации и решил обмозговать эту мысль позже, в беседе со штатным психологом и по совместительству преподавателем философии и этики генералом Петром Кедровым.

03 января 1601 г.

Англия, г. Лондон, центр города

Двухэтажный дом с резным фасадом был полон людей. Все шторы были опущены, тридцать человек сидели за большим дубовым столом. Стройный пятидесятилетний мужчина с бокалом вина в руке поднялся с места и попросил внимания. Все уважительно склонили головы. «Дорогие друзья, – начал он, – мир полон опасностей. Опасности подстерегают Британию, а, значит, и нас с вами, потому что мы не можем быть отделены от Британии. Мы являемся островом, который окружают враги. Эти враги жаждут нашей крови. Мы должны пролить их кровь до того, как они доберутся до нас. Только что мне принесли решение нашей королевы. В бесконечной мудрости своей она приняла часть наших предложений, а, приняв часть предложений наших заблудших товарищей, она позволила нам не биться насмерть, а объединить силы. Мы с вами будем отвечать за силовую часть операции, а они – за торговую. Прибыль же будем иметь мы все. Нам выпал шанс доказать королеве, что она доверилась нам не зря. Лично я уже перевел две свои мануфактуры на производство оружия. Наша основная проблема – люди. Нам нужно набрать много, много людей. И нам нужно не только пушечное мясо, нам нужны профессионалы. Нужны те, кто сможет искренне и беззаветно служить короне… И нам». Грянули аплодисменты. Мужчина остановил их движением руки. «А теперь я хочу продемонстрировать вам то, что помогло мне перестать быть овцой в стаде и разбудило во мне желание обратиться к огню и мечу», – с этими словами мужчина поставил в центр стола голубую статуэтку. Все завороженно уставились на диковинную вещь. «Подобно рыцарям круглого стола, мы будем стоять на страже Британии, – изрек он, – и я, сэр Вильям Поттер, клянусь вам: вот наш Эскалибур[4]».

2069–2075 гг.

Россия, г. Москва

Артем очень неплохо устроился в Богородске. Когда он в возрасте 15 лет поступил на юридический факультет одного из престижнейших ВУЗов Москвы, своего родного города, ему прочили большое будущее адвоката или юриста крупной консалтинговой фирмы. Однако, начав обучение на военной кафедре, Артем понял, что его будущее никак не связано с перебиранием бумажек и посаженным к тридцати годам здоровьем. Космические и ракетные войска полностью захватили его сознание.