– Может, вам телохранителя нанять? – улыбнулся он. – Предлагаю себя. Я с вас много денег не возьму. До сегодняшнего дня я не предполагал, что Самбуров настолько опасен. Каюсь, недооценил вашего ухажера.

– Я не верю, что Илья пустил за мной слежку, – чуть не плача, возразила Ирина. – Зато я… наняла вас следить за ним! Мне очень стыдно! Если Илья узнает, я не представляю, как буду оправдываться…

– Он не узнает, – твердо заявил детектив. – Обещаю вам.

– Вы ведь не станете меня шантажировать? – спохватилась она. – Конечно, я сама дала вам повод для этого…

– Я не шантажист. Как вы могли подумать?

– Разве частные сыщики не работают на два фронта?

– Работают, не отрицаю. Но ко мне это не относится.

Они стояли на лестничной площадке и разговаривали вполголоса. Тускло светила лампочка, со скрипом поднимался и опускался лифт. Артеменко ждал, что Ирина пригласит его к себе в благодарность за помощь и возвращение сумочки. Она колебалась. Неловко было просто сказать спасибо и попрощаться, но оставаться с малознакомым мужчиной наедине ей совершенно не хотелось.

– Простите, Вадим, – смутилась она. – Я сейчас не готова принимать гостей. Так что не обессудьте…

– Да я не напрашиваюсь, – обиделся он. – Ладно, если вдруг что, сразу звоните мне. Без церемоний.

– Если – что?

– Ну, мало ли…

– Вы думаете, нападение повторится? – вздрогнула Ирина.

– Я все допускаю. Не хочу вас пугать, но… будьте осторожнее. Не ходите по безлюдным местам, особенно в темное время суток. Не открывайте дверь кому попало. И обдумайте данные, которые я собрал на Самбурова.

– Полагаете, странные наклонности передаются с генами?

– Я сыщик, а не генетик, – нахмурился он. – Однако советую не пренебрегать фактами. Можно закрыть глаза на многое, но вокруг Самбурова умирают люди! Я бы не списывал все на совпадения…

– А при чем тут медиум Стефан Самбор? – не выдержала Ирина. – Вокруг него не было подозрительных смертей, насколько я поняла.

– Он демонстрировал зловещие чудеса! – возразил детектив. – Вы прочитали выдержку из газеты того времени?

– Да. И что?

– Как вы объясните, что во время его сеансов кто-то, – «дух»! – хватал участников за горло, оттаскивал их от стола с такой силой, что все присутствующие, которые крепко держались за руки, тоже сдвигались со своих мест? А когда перепуганные люди зажгли свет, сюртук Стефана лежал на столе! Как он мог незаметно снять сюртук, если его держали за руки? Это невозможно! Значит, одежда прошла сквозь тело медиума? Серьезно?!

– Не знаю…

– Вот и я в недоумении, – усмехнулся Артеменко. – Автор статьи, судя по его словам, лично побывал на сеансе. Он утверждает, что присутствующие, желая уличить Стефана в шарлатанстве, рот и лицо ему заклеивали пластырем, а руки и ноги связывали. Но «чудеса» продолжались! Слухи об этом дошли до Санкт-Петербурга…

– У вас есть предположения, как он все это проделывал? – перебила Ирина.

– Этот малый, бывший телеграфист, мастерски владел гипнозом и ловко дурачил доверчивую публику. Других версий у меня нет.

– Значит, гипноз?

– Врожденная способность к внушению, – кивнул Артеменко. – Я допускаю, что парень не имел понятия о своем даре, пока не попал на спиритический сеанс. Он действовал неосознанно и спонтанно! Это довольно опасная штука, не находите? Один человек может внушить другому все, что угодно! Даже приказать кому-то убить!

– Почему сразу убить? – опешила Ирина.

– Ладно, не убить… отдать все деньги и драгоценности, к примеру, отписать имущество, да мало ли что придет медиуму в голову?.. Теперь вы понимаете, с кем имеете дело?

– Илья – не медиум.

– Это вы так думаете! То, что Самбуров скрывает свое умение воздействовать на окружающих, еще не говорит, что он его не применяет…

Глава 14

Деревня Киреевка, Подмосковье

Дачный поселок летом оживал. По грунтовке гоняла на велосипедах ребятня, дачники ходили в лес по грибы и ягоды. Женщина с лукошком, полном малины, проводила машину Ильи любопытным взглядом. Он помахал ей рукой. В деревне принято здороваться со всеми.

Солнце садилось за кромку ельника, где любители тихой охоты собирали маслята и белые. В воздухе клубилась пыль, по обочине в бурьянах бродили куры. На пустыре, где раньше была лесопилка, паслись козы.

Дед Аким, сосед Ильи, который за небольшую плату присматривал за его домиком, возился в саду, когда мимо проехал знакомый внедорожник.

– Опять москвич пожаловал, – проворчал он. – Зачастил, соседушка. А ко мне не заглядывает. Загордился, видать…

Илья заметил деда и посигналил ему. Уже на выезде из Москвы он вспомнил о гостинцах для старика, зашел в торговый центр и набрал целый пакет продуктов, чаю и сигарет. Позже надо зайти, уважить сторожа.

Илья поднялся на крыльцо, открыл дверь и вошел в дом. Тесные сени, две небольших комнаты и горница, где половину места занимает большая русская печь. Половицы встретили хозяина привычным скрипом, в лицо повеяло затхлостью.