– Чушь! – отрезала Ирина. – Негодяй просто врет и выкручивается!

– Но почему он назвал фамилию Самбурова? Согласитесь, это наводит на размышления.

– Где этот мерзавец? Вы его отпустили?

– Я его наказал и отобрал краденое, – объяснил Артеменко. – Но звонить в полицию не стал. Пока бы они приехали… А я должен был как можно скорее отыскать вас и убедиться, что все хорошо.

– Спасибо… Я правда благодарна вам за заботу. Если бы не вы…

– Вы будете сообщать в полицию о нападении?

– Пожалуй, нет…

– Не хотите подставлять Самбурова? Я правильно понял?

Ирина вспыхнула, но быстро подавила эмоции.

– Вы правильно поступили, – скрепя сердце, ответила она. – Наше с вами сотрудничество должно оставаться в тайне. Обещаете?

– Торжественно клянусь, – пошутил сыщик. – Посмотрите, в сумочке все на месте?

Ирина заглянула внутрь и наскоро перебрала содержимое. Кажется, ничего не пропало. Она не помнила наперечет все дамские мелочи, которые носила с собой, но кредитка, телефон и ключи от квартиры были в сохранности.

– Простите меня за резкость, Вадим… Я очень испугалась и была не в себе. Поэтому наговорила глупостей.

– Не стоит извиняться, – смягчился он. – Моя задача работать на клиента, а не лезть ему в душу. Идемте, Ирина, я отвезу вас домой. Машина в переулке неподалеку.

– Да, пожалуйста…

В руинах раздался шум, словно что-то осыпалось или упало. Облюбовавшие крышу голуби вспорхнули и перелетели на дерево.

– Кто там? – вздрогнула женщина. – Мне страшно!

– Пойду взгляну…

– Нет! Я вас не пущу! Не хочу оставаться одна.

– Скорее всего, это бомжи, которые тут поселились на лето.

– А если нет? – разволновалась Ирина.

– Не переживайте, я умею постоять за себя. Подождите меня здесь.

Он подошел к оконному проему, ловко вскочил на подоконник, спрыгнул и оказался внутри аварийного здания…

* * *

Илья сидел в машине, смахивая испарину и чертыхаясь. Лучше бы он ошибся, и биткойнов на счету не оказалось. Но они пришли. От неизвестного отправителя. Та же сумма, что и после смерти Лилианы Юркевич. У него звенело в голове от напряжения.

«Как это связано с гибелью двух женщин? И при чем тут я? Почему мне платят за то, чего я не совершал?»

«А если совершал? – возразил внутренний голос. – В этом мире впустую деньгами не разбрасываются!»

– Но я даже не был знаком с Лилианой, – пробормотал Илья. – И Марину Войцеховскую лично не знал…

«Память – штука ненадежная, – парировал незримый оппонент. – Иногда она дает сбой. Ты не раз убеждался в этом на собственном опыте. Тебе казалось, что происходило одно, а на поверку выходило не так. Ты путаешь воображение с явью! Разве творческий процесс не то же самое? А что представляет собой окружающая реальность? Адская смесь фантазий с действительностью!.. Каждый толкует обстоятельства на свой лад. Отовсюду льется вранье и навязываются заблуждения!»

– Я ничего не делал, – тихо проговорил Илья и включил зажигание. – Но откуда на счету деньги? Откуда, черт возьми, они берутся?!

Он выехал со стоянки и влился в поток городского транспорта. Раскаленный воздух дрожал над лентой асфальта, в салоне было душно. Илья нашел в бардачке влажные салфетки и протер горящее лицо. Впервые в жизни он был не рад деньгам. И такое бывает! Суммы, приходящие от анонима на его счет; сообщения, которые исчезали, и их нельзя было перечитать заново! «Очевидцы», которые городили чепуху, а потом выяснилось, что они не те, за кого себя выдавали.

Нет, в существовании профессора Затулина Илья не сомневался. И сочинять небылицы тот бы не стал! А вот история с Викой Белоусовой породила уйму вопросов.

– Тот, кто пишет сценарии, должен быть готов к тому, что и для него напишут сценарий, – прошептал Илья. – Сюжет с непредсказуемым финалом!

Он ехал по московским улицам, словно по заколдованному городу из «Тысячи и одной ночи». Дома, мосты, храмы и скверы тонули в золотистом мареве. Небо дышало зноем. Зелень выцвела на солнце, сухие листья слетали с деревьев и с шорохом падали в траву. Время летело быстрее мысли. Сутки спрессовались в часы, часы – в минуты. Страшно было подумать, что припас напоследок изобретательный аноним! Вдруг, в третьем предложении убить женщину и забрать у нее дареный браслет, речь пойдет об Ирине? Она ведь тоже вдова…

«Пиши я триллер, непременно включил бы Ирину в эту зловещую игру, – рассудил Илья. – Но сейчас инициатива принадлежит не мне. Кому-то другому. Кому?»

Он допил теплую невкусную воду, бросил пустую бутылку на сиденье и набрал номер любимой женщины. Та не брала трубку.

Илья резко прибавил газу. Ему сердито посигналил водитель белого «рено», который едва успел увернуться. Илья мчался вперед, наперекор правилам и сигналам светофоров. Ему вдруг срочно понадобилось на дачу, в Киреевку, где он любил отдыхать от городской суеты. Почему именно туда? Не принимает ли он смутные догадки за истину? Это выяснится до наступления темноты…

Глава 13

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище