Читаем Принцесса Америки полностью

– Конечно, – сказала она после паузы. Саманта не могла придумать разумного способа от него избавиться.

Они начали с желобов на Золотом холме, неуклонно пробираясь через всю гору. Сэм неохотно пришлось признать, что Тедди очень хороший лыжник. Она не могла стряхнуть его с хвоста, даже если бы попыталась, – а она пыталась, и все утро.

– Мы же направляемся в Чашу Откровения, верно? – снова попытался завязать разговор Тедди.

– Мы с Джеффом – да, – сухо поправила Сэм. – Ты же можешь прокатиться по более простым трассам. Иначе последние пятьсот метров будешь идти с доской по гребню. Вернее, в твоем случае, с лыжами, – многозначительно добавила она. Саманта всегда считала катание на лыжах чем-то… условным.

– Я справлюсь. – Тедди смело улыбнулся. – В отличие от тебя, я научился кататься на лыжах на местности, которая на самом деле сложная. Ледяные, безжалостные трассы в Стоу, где идешь по грани и надеешься уцелеть.

Сэм изобразила сочувствие.

– Лыжи на восточном побережье? Ужас. И как ты только пережил?

– Сэм! – крикнул Джефф со стула позади них. – Откровение, да?

Сэм обернулась; ее брат растянулся на кресле – одна нога на сиденье, а другая свисала вниз со все еще прикрепленной доской.

– Непременно. Погоняем? – крикнула она в ответ.

– На желание?

– Ага.

Тедди переводил взгляд между ними.

– Вы с Джеффом всегда пользуетесь своим близнецовским шифром?

– Ты думаешь, это был шифр? – усмехнулась Сэм. – Да это обычный ленивый разговор на подъемнике. В детстве мы с Джеффом общались на полной абракадабре. Няня с ума сходила.

Тедди улыбнулся под своей шерстяной банданой. Кончик его носа покраснел от холода.

– Я неправильно понял или он бросил тебе вызов?

– Мы с Джеффом всегда устраиваем гонки по Чаше Откровения. Победитель заставляет проигравшего выполнить желание. – Она усмехнулась. – В прошлом году после победы я заставил его заморозить ночную рубашку Дафны в снегу. На следующий день она была в ярости.

Теперь они ехали выше линии деревьев; пейзаж мчался под ними непрерывным белым потоком.

– Я слышал, что лыжная команда в Королевском колледже на удивление хорошая, учитывая, что они тренируются не в горах. – Слабая улыбка мелькнула на губах Тедди. – Вот там действительно катание на восточном побережье, но ты все равно можешь попробовать.

– Почему все считают, будто я непременно буду учиться в Королевском колледже? – Сэм изо всех сил пыталась скрыть раздражение. – Кто знает, может, я вообще не пойду в колледж.

– Ты же несерьезно, – возразил Тедди с удивительной убежденностью.

Она лишь пожала плечами.

– А какой смысл для такого человека, как я?

– То есть для одного из самых влиятельных людей на планете? Кого-то, кто на самом деле способен сделать мир лучше?

– Ты путаешь меня с моей сестрой. И это понятно, учитывая, что ты успел пообщаться с нами обеими. – Сэм проигнорировала резкий вздох Тедди. – Беатрис уже участвует в заседаниях Кабинета министров, помогает определять национальную повестку дня и ведет переговоры. Она – сила, а не я.

Поднялся ветер, слегка раскачивая подъемник вперед и назад. Тедди повысил голос, чтобы Сэм его услышала.

– Разве ты не понимаешь, что способна вдохновить миллионы людей? У тебя такая уникальная позиция, Саманта, ты можете использовать ее, чтобы побуждать людей действовать, выявлять проблемы, которые тебя волнуют…

– Ты говоришь о пропаганде, а не о разработке планов или управлении, – перебила Саманта. – То есть просто бегать, как чирлидер, по модным вечеринкам и просить людей пожертвовать на очередное мое дело? Вот уж нет. – О такой жизни мечтала Дафна. Не Саманта.

– Это не просто чирлидинг, если он несет реальные перемены, – возразил Тедди. – А что бы ты предпочла?

Сэм хотела выдать какой-нибудь язвительный комментарий, чтобы высмеять Тедди за его наивный идеализм, – но вместо этого сказала правду.

– Я не знаю, что хочу сделать. Я даже не знаю, в чем была бы хороша.

– Может, если пойдешь в колледж, то выяснишь.

Они подняли защитную планку и выскользнули на обдуваемую всеми ветрами вершину. Сэм отстегнула доску и закинула ее на плечо, не дожидаясь, пока Тедди, который вытащил из кармана куртки нейлоновый ремешок, повесит лыжи на спину, словно рюкзак.

Она молча пошла вдоль хребта по заледеневшим следам, выгравированным на снегу предыдущими лыжниками и сноубордистами. Слева от нее через каждые несколько ярдов стояли деревянные колышки с натянутой между ними красной лентой, чтобы лента чем-то помогла, если кто-то поскользнулся бы. За ней гора обрывалась отвесным склоном.

Наконец компания достигла вершины Чаши Откровения: широкое пространство снега, который нанесло со стороны горы. Разгорячившись, Сэм расстегнула молнию на куртке. Солнце наконец пробилось сквозь облака. Саманта подняла лицо вверх, подставляя лоб его поцелуям.

– Готова проиграть? – спросил Джефф, все еще тяжело дыша, и сверкнул своей обычной нахальной улыбкой.

– Давай. – Игнорируя тихое присутствие Тедди позади, Сэм пристегнулась к своему сноуборду. Затем подошла к краю склона и поехала вниз.