Гости Сида выглядели как учитель и ученица. Мужчина носил крестообразный шрам под глазом, а девочке на вид было меньше пятнадцати. Гораздо меньше. Рядом с девочкой сидел молодой поджарый рлок с голодными глазами и белоснежной шерстью. Посетители не понравились Сиду. Как они вообще сумели проникнуть в дом?

— Добрый день, Сид, — поздоровался мужчина. — У нас к тебе есть небольшой разговор.

Сид вздохнул.

Прямо с утра.

Полоса невезения какая-то…

— Дом был заперт, — заметил Сид. — Я никого не ждал.

В плече пульсировала тупая боль.

— Обстоятельства вынудили нас войти без приглашения, — вздохнул мужчина. — Знаешь, что это?

Мастер ножей показал стальную звезду, на которой запеклась кровь Сида.

— Нет, — буркнул Сид.

— Сюрикен, — мужчина бросил звезду на каминную полку, возле которой все это время стоял. — Такими вещицами пользуются кланы убийц из Хо-Шана.

В памяти всплыл человек-тень.

— Они были здесь, — невозмутимо продолжал мастер ножей. — Ранили тебя. Могли убить. Я прав?

— Допустим.

Стоило нанять охрану еще год назад. Какого-нибудь головореза-северянина с топором. Проходной двор, а не жилище.

— Им нужна девушка, — мастер в упор посмотрел на Сида. — Нам тоже.

— Убирайтесь, — прорычал Сид. — Я ничего не собираюсь вам говорить. Скоро появятся мои покровители, и вам несдобровать.

Мастер грустно покачал головой.

— Не появятся.

— Да ну?

— Они же тебя и сдали. За деньги. Сначала хошанцам, теперь — нам.

Сид потерял дар речи.

Конечно, слова визитера многое объясняли. Кто-то ведь должен был вывести убийц на его след. Свой бизнес Сид не афиширует, число его контактов ограничено.

— Они вернутся, — заверил мастер ножей. — Ты жив, потому что знаешь про «Оазис». Если они не смогут найти девушку, будут тебя пытать, пока не получат все сведения. Если девушка умрет, вслед за ней умрешь ты. Потому что им надо зачистить следы.

— И что же мне делать? — растерянно произнес Сид.

— Довериться нам, — улыбнулся мастер. Ухмылка выглядела довольно зловещей. — Расправившись с кланом, мы спасем твою шкуру.

— Хуже уж точно не будет, — вступила в разговор девочка.

И Сид назвал имя второго погонщика.

Конечно, он не мог снабдить незнакомцев опалами. А без этого на обломок не ступить. Мастер ножей поинтересовался, где можно достать опалы. Сид назвал адрес. Терять уже нечего. Пусть хоть глотки друг другу перегрызут.

Мастера попрощались с хозяином дома и убрались прочь. Без угроз и рукоприкладства. Сид перевел дух и отправился в ближайшую таверну. Хватит уже на сегодня приключений, пора немного расслабиться.

Утренних посетителей Сид больше не встретил. Как, собственно, и теневых убийц. Что бы ни произошло на «Оазисе», его оставили в покое.

Навсегда.

Глава 7

Границы города

Мертвый Завод высился посреди гигантского пустыря. Луна окрашивала землю в серебряные тона, звезды бесстрастно взирали на происходящее. На горизонте чернела зубчатая кромка леса.

Никаких фонарей.

Городское приграничье — это дикость и заброшенность. Конечные станции железнодорожных линий. Старики, доживающие свой век в унылых трущобах. Ветхие здания, которым грозит снос. И уснувшие механические громады, свидетели былого величия людей.

Делрей поежился.

Липкий туман медленно рассасывался, отступая под напором звезд. Холод забирался под плащ, сдавливал сердце бесстрастными когтями. Завод был подобен доисторическому мастодонту, отжившему свой век и околевшему посреди осенней равнины. Очертания угадывались с трудом — ночь сглаживала выступы и множила мрачные тени.

Они двинулись напрямик к заводскому комплексу, осторожно ступая по растрескавшимся каменным плитам. Из щелей пробивались пучки травы. Кое-где покрытие взломали деревья — высохшие, в свою очередь, много столетий назад.

Ольгерд хорошо ориентировался в темноте, поэтому шел первым. Делрей часто спотыкался, ругаясь себе под нос. В правой руке детектива снова был револьвер.

Слева мелькнул белый силуэт.

Как вспышка молнии.

Делрей вздрогнул, а потом до него дошло, что это питомец мастера ножей проверяет окрестности. Рык вышел на охотничью тропу, и ситуация, похоже, доставляла ему удовольствие.

— Расследование завершено, — внезапно заявил Делрей. — Ты ведь это понимаешь. Фламеля убили Посторонние. Ну, или жнецы, но с подачи Посторонних. Мы сообщим об этом своим нанимателям, да и дело с концом. Пусть сами разбираются.

— Правда? — хмыкнул Ольгерд. — Так просто?

— Проще некуда.

— И какие у тебя есть доказательства?

Вопрос застал детектива врасплох.

— Ну… у нас имеется дневник Фламеля. Там все подробно расписано. На нас жнец напал. Тогда, на крыше поезда. И ты чувствуешь Дверь. Думаю, этого достаточно.

— Нет, — отрезал Ольгерд. В его голосе почувствовалась сталь. — Этого мало.

Делрей вздохнул.

— И в чем твой план?

— Мы должны отыскать артефакт, питающий Дверь Посторонних. Должны точно узнать, где эта Дверь находится. После этого мы убьем жнеца и всех Посторонних, которые встретятся на нашем пути.

Делрей закатил глаза.