Читаем Праймзона полностью

– “Время” значит “время”. Дни, часы и минуты. Поясню на примере, — Иманд оживился. — Был у меня один знакомый охотник по кличке Лапа. Однажды угодил он в лужу “жидкого времени”. Она немедля собралась вокруг него таким вот пузырем. Другие охотники из его отряда своими делами занимались, на него внимания не обратили — уж больно артефактов много было. Спохватились только через час. Тогда другой мой приятель, по прозвищу Землемер, этот пузырь своим мечом вспорол и Лапу оттуда выволок. Выволок — и обнаружил, что Лапа за тот час, что в пузыре провел, поседел весь. Хотя до того седым ни разу не был! Это потому что внутри пузыря у Лапы время текло быстрее!

— Так не бывает! — возмущенно воскликнул Шелти.

— Не стану спорить, — примиряюще сказал Иманд. — И более того, от всей души желаю на своей шкуре “жидкое время” не испытывать! На всякий же случай скажу вам, что мы, охотники, уже давно установили: одна минута в нашем мире равна неделе внутри пузыря “жидкого времени”.

— Ничего себе! — присвистнул Шелти.

— Вот именно! — согласился Иманд. — Итак, если вопросов про аномалии у вас больше нет, перейдем к самой важной части: вашему маршруту. Вы проникнете внутрь укрепленного лагеря через земляной вал. В том месте, где нами, охотниками, вырыты ступени и проломлен частокол. Видите, характерное место, где трех бревен не хватает?

Все посмотрели туда, куда указывал охотник. Рутгер кивнул.

— Через ворота идти ни в коем случае нельзя, — продолжил Иманд. — Ни через те, которые вы видите перед собой. Ни через восточные или западные.

— Но почему? Почему нельзя? — удивилась Фрида.

— Просто нельзя. Есть в Праймзоне такие места, которые убивают не сразу. Но — так же надежно, как убивает яд. Проходит неделя, другая — и человека находят мертвым в собственной постели… Итак, вы внутри. Справа от себя увидите множество скелетов в проржавленных доспехах. — это знаменитая рота пикинеров. Они прикрывали Вторую Доктскую Археологическую Экспедицию. Никто не знает толком, что там случилось, но погибли все!

— Все?! — не поверил Шелти.

— Абсолютно все!.. Так вот, дорогие мои друзья. Вы скелетов не пугайтесь. Облик у них страховидный, но это совершенно обычные человеческие скелеты, которые целиком и полностью безвредны! Но хотя человеческие останки сами по себе не опасны, идти туда, где они лежат, я вам не советую. Место считается плохим. Не таким плохим, как ворота Аллефора, но все-таки… Итак, направо вы не идете. Но и налево тоже нельзя. Потому что слева от вас будет уникальная безымянная аномалия, которую легко опознать по угольно-черным шипам, торчащим из земли. Если приблизиться к любому из этих шипов на три метра, начинается “красный смех”. Поэтому к шипам не приближайтесь, а идите строго прямо восемьдесят шагов. Упретесь в деревянную вышку.

— Это, небось, одна из тех вышек, на которых староимперский гарнизон отрабатывал штурм мятежных замков? — не упустил случая блеснуть своей осведомленностью Рутгер.

— Так принято считать, — сказал Иманд. — Но на самом деле эта вышка использовалась для других тренировок! Специально отобранные гвардейцы, обутые в пружинные сапоги, прыгали вниз с этой вышки вниз при помощи воздушных куполов!

— Воздушных куполов? — зачарованным эхом повторила Фрида.

— Да… Эти купола похожи на пирамиды. Там такие реечные каркасы, обтянутые навощенной парусиной… С подобным куполом над головой можно прыгать с любой высоты — и ты никогда не разобьешься!

Герои и Рутгер посмотрели на Иманда недоверчиво. Что за пирамиды? Что за рейки с парусиной?

— Но вам должно быть все равно, для чего была предназначена эта вышка, — продолжал Иманд. — Просто ориентир удобный. Дальше начинается самое сложное… Вот вы стоите лицом на юг. Справа от вас — бывшие конюшни. Слева — казармы. Казармы сохранились лучше, потому что они сложены их кирпича. От деревянных же конюшен осталось только одно сравнительно целое помещение. Остальные превратились в заросшие страховидными красными грибами груды трухи, из которых торчат отдельные балки. Вам туда не надо, но если не повезет — придется там пройти…

— Это еще почему? — спросил Рутгер.

— Потому что вам надо попасть в арсенал, который будет прямо перед вами, за маршировочным плацем. Но бывает, что весь плац покрыт лужами зеленой ртути. Тогда на него ни в коем случае нельзя соваться. И придется обходить. Так вот: через казармы переться — последнее дело. Лучше уж пройти через руины конюшен. И хотя вид у тех грибных зарослей, которыми они покрыты, совершенно отвратительный, зато на этих зарослях легко проявляются почти все виды аномалий. Где видишь пятно, свободное от грибов — туда ни в коем случае не ступай! Где грибы все мертвенно-белые — тоже не иди. А где такие бодрые, красные, покрепче — там все чисто.

— Ясно. Но правильнее всего идти через плац? — уточнил Рутгер.