Уэйд не договорил, но все поняли, что он имел в виду. Нина вспомнила слова объятой горем матери. Пока что обнаружено только пять трупов. Сердцем Нина чувствовала, какой девушки недостает. Где Мелисса Кэмпбелл?

<p>Глава 21</p>

Нина сидела за столом в комнате для совещаний, изумленно глядя на экран во всю стену.

– Как вам удалось так быстро выяснить все это?

Последние двадцать минут они с Кентом общались по видеосвязи с оперативным штабом УПФ; по-видимому, Брек и Уэйду этого времени хватило, чтобы создать психологический портрет преступника.

Брек улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках.

– У меня сверхспособности к следовательской работе. – Она разделила экран на секции. – Более экзотический материал мы рассмотрим после того, как к нам присоединится Перес. Во-первых, поговорим о перьях. Я сделала на месте преступления несколько снимков на свой телефон, поэтому мы можем не ждать, когда криминалисты закончат работу и пришлют нам свои материалы.

– Первое мое впечатление оказалось правильным, – сказал Уэйд. – Все жертвы держат в руках черное страусиное перо.

– Есть какие-либо мысли насчет того, откуда эти перья? – спросил Кент.

– Мы проверили, – ответил Уэйд. – Страусиные перья – не такая уж большая редкость. Они широко используются в самых разных местах, от щеток для смахивания пыли до модных аксессуаров.

– То есть, – разочарованно произнесла Нина, – наш непр мог выдрать эти перья из щетки, купленной в универмаге, или из боа, найденного в антикварном магазине.

– Кроме того, в Аризоне есть фермы, где выращивают страусов, – продолжал Уэйд. – Так что пытаться установить источник происхождения страусиных перьев – это тупик, поэтому я переключил внимание на их значение в качестве неотъемлемой части автографа непра, если так можно выразиться.

– Быстрая проверка вопроса страусиных перьев и мертвых тел привела меня в очень странные места. – Брек постучала по столешнице, открывая новый экран с изображением золотой скульптуры коленопреклоненной молодой женщины. Раскинутые руки женщины были украшены перьями, а головной убор состоял из одного вертикально торчащего пера. – Это древнеегипетская богиня Маат, – объяснила Брек. – Она помогала определять судьбу души человека после его смерти.

Нина уселась прямо.

– Опять Древний Египет… У этого типа какая-то одержимость.

– Как эта Маат определяла судьбу души с помощью пера? – спросил Хейзел, скрещивая руки на груди.

– Судя по тому, что мы обнаружили в мифологии, после смерти человека его сердце помещалось на одну чашу весов, – объяснил Уэйд. – На другую клалось страусиное перо Маат. Если сердце оказывалось легче пера, умершему позволялось проходить в загробную жизнь. Если же на сердце лежала тяжесть плохих поступков, человека сжирала свирепая богиня с головой крокодила и туловищем гиппопотама и льва, после чего его душа переставала существовать.

Нина задумалась над тем, что видела в заброшенной шахте.

– У всех жертв перо было прямо над сердцем.

– Совершенно верно, – подтвердил Уэйд. – Вероятно, непр решил, что всех их судили и признали недостойными.

– Нет ли еще какого-нибудь другого значения у страусиного пера на теле умершего? – спросил Кент. – Возможно, эта богиня Маат тут ни при чем.

– Должен признать, этот миф довольно редкий, – согласился Уэйд. – Но ничего другого, что соответствовало бы уликам на месте преступления и также было связано с Древним Египтом, нам обнаружить не удалось.

Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Нину в том, что найдено правильное объяснение страусиным перьям.

– Также мне улыбнулась удача, когда я изучала ремни на щиколотках, – продолжала Брек, выводя на экран крупным планом фотографию полоски толстой кожи на усохшей голени, которую ей удалось сделать на месте преступления перед самым уходом. – Я ввела в интернет запрос «кожаные ремни на щиколотке». – Она покачала головой. – Вы не поверите, сколько выскочило сайтов, посвященных эротическому связыванию, прежде чем я поставила достаточно фильтров на параметры поиска, чтобы отсеять весь этот мусор… Но в конце концов мне удалось найти совпадение с тем, что мы наблюдали на этих двух жертвах.

– Как вам удалось избавиться от эротического бреда? – удивился Хейзел. – В городе полно секс-шопов, предлагающих самые различные кожаные ремни. – Он смущенно кашлянул. – Если это кому-то интересно.

Губы Брек изогнулись в хитрой усмешке.

– Во-первых, меня нисколько не интересует, откуда вы знаете про секс-шопы, а во-вторых, там нет ничего похожего на то, что было на ногах жертв, – сказала она. – Однако затем я наткнулась вот на эту страничку…

– Я уверен в том, что Брек нашла совпадение, – сказал Уэйд, пока та выводила на экран новое окно. – И это добавляет к нашему психологическому профилю еще один новый уровень сложности.

Бесшумно открылась дверь в комнату, отвлекая внимание Нины от изображений, появившихся на экране. Вошедший следователь Перес покрутил головой из стороны в сторону, широко раскрытыми от изумления глазами обозревая просторное помещение.