– И зачем вы меня сюда притащили? – грубовато спросила Маша. Вода была холодная, она противными тонкими струйками протекла за ворот Жукиной старенькой пижамки.

– Честно говоря, я и сам не очень представляю себе, – мужчина взял бокал с настоем лесного прохладника, – надеюсь, ты мне объяснишь.

– Что я должна объяснять? – зубы Маши стукнули о край стакана.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросил он.

– Одиннадцать.

– Ты хорошо учишься?

– Прилично, – осторожно ответила девочка.

– Любишь сказки?

– Смотря какие, – Маша все пыталась понять, к чему он клонит.

– Тогда я расскажу тебе сказку, а ты ответишь, понравилась ли она тебе. – Мужчина глубоко вздохнул и задумчиво почесал щеку. – Как представитель моего родного острова, я должен был разобраться с сигналом об эпидемии ежиков. Расследование показало, что единственный ежик был принесен в город в кармане «задумчивой», сбежавшей из приюта, которую сопровождал Кармин 212. Диверсия? Но часом раньше Кармин и девочка предупредили отряд Лиственников о найденном ими в окрестностях города ежовом дереве. Версия была одна – Кармин, как ему и положено, сопровождает беглянку. С чего их занесло на Остров Синих ручьев?

– Мы оказались там случайно, потому что была заблокирована сеть телепортов, – тихо пробормотала Маша.

– Да, это логично, – кивнул Увидалий, – примечательно, что Кармину и девочке удалось помочь работникам плантаций справиться с оборотнями. Слухи о чудесах, магии, фейерверках – это просто байки, так решили во Дворце гостей. Далее: Кармин, обеспокоенный состоянием «задумчивой», идет на должностное преступление – запускает найденный им летающий диск, вместо того чтобы спокойно дождаться восстановления телепортеров. Последующие его действия также вполне логичны. Не доверяя иллюзиям «задумчивой», Кармин 212 находит информацию о ее родителях. Он правильно поступает, доставляя девочку домой. Вот только интересно, зачем он дважды мотался на Остров Белых песков? Ты не скажешь мне, Маша?

– Сначала скажите, что вы сделали с Кармином 212? – рассердилась девочка.

– Кармин 212 находится в моем дворце, о нем прекрасно заботятся, вы увидитесь, когда я сочту это нужным. – Мужчина поднял тяжелый подбородок и немного свысока окинул девочку взглядом. – Меня волнует подоплека описываемых мной событий, а также болтовня о магии. А когда я взволнован, со мной трудно разговаривать. Итак, девочка: кто ты, почему называешь себя Машей Некрасовой?

– Я в сотый раз могу повторить, – Маша поджала губы, – я пришла из другого мира, я смогу попасть домой, лишь когда разберусь с вашими проблемами. Я СКВОЗНЯК. У меня работа такая. Кармин 212 ни в чем не виноват, все, о чем вы рассказали, делала я, а он только присматривал за мной. Это я ищу Повелителя иллюзий и лекарство от Лабиринта Иллюзий, это я договорилась с оборотнями Синих ручьев, напугала Болта Тесного, это я владею магией…

– Я вижу перед собой всего лишь ребенка, – в голосе чиновника появились громовые раскаты, – весьма дурно воспитанную маленькую девочку. Кто ты такая, чтобы владеть магией? Диамант-недоросток?

– Я СКВОЗНЯК! – заупрямилась Маша. – Я думала, вы собираетесь мне помочь!

– Я собирался, – кивнул головой Увидалий, – у меня были большие планы в отношении человека, который смог обуздать оборотней Синих ручьев. Но сейчас я слышу болтовню «задумчивой». По совету Кармина 212 я вызвал тебя с Острова Заката, но в любой момент могу отправить тебя обратно!

– Что вы от меня хотите? – не выдержала Маша. – Я не просила вас ни о чем! Вы же привезли меня сюда, орете на меня, надо-то чего?!

– Что мне от тебя нужно? – переспросил мужчина. – Я не люблю испытывать разочарование. Если ты что-то можешь сотворить, хотя бы половину от расписанных Кармином 212 чудес, будь любезна предоставить их! Я жду до завтра. Советую подумать, чем ты мне докажешь свои слова!

Он резко поднялся и вышел за дверь. Маша в задумчивости взяла с тарелки синее яблоко и надкусила его. Твердая фруктовая мякоть сильно отдавала черной смородиной.

– Вынь да положь доказательства, – пробурчала девочка, встала, подошла к окну – не выбраться. Щелкнула пальцами, пытаясь приманить диск Кармина, – магия, что так легко появлялась на Острове Заката, здесь отказывалась служить.

Вошла служанка, принесла постельное белье и горячий ужин – поджаренный оранжевый хлеб и тушеные овощи, похожие по вкусу на кабачки с помидорами, очень даже неплохо. Пока Маша ела, женщина постелила ей на диване, потом показала, как пройти в душ и туалет, и ушла, забрав поднос, оставив только стакан с водой.

– Хоть высплюсь без комаров и соседей, – вздохнула с облегчением Маша, укладываясь. Ее кожа была еще довольно чувствительной после ожогов, но прохладные простыни успокоили ноющую боль. В комнате было тихо, свет погас, едва девочка легла поудобнее.

Глава 28

Неожиданная гостья