Читаем Поцелуй весны полностью

— Погоди, но… — в голове не укладывалось. Ковен… Здесь? Но как?! Зачем? Затаиться в землях Хозяина — невероятная идея, Ария бы не подумала здесь искать, уж чего не отнимешь. Впрочем… Это план еще и очень опасен. Хозяин должен был почувствовать их и уничтожить ведьм вместо нее.

Переродился, по-видимому, он только сейчас. Почему раньше он не занялся ведьмами?

Невольно Ария оглянулась на Артура. Появилось неприятное, словно не проходящий зуд, чувство, будто рыцарь многое недоговаривает.

Вряд ли она, конечно, заслужила доверие и искренность… Но надо все из него вытянуть.

— Давайте поспешим, — отрезал Бенжен строго, — поговорим в доме. В безопасном месте.

С этим спорить не хотелось. Если Ковен где-то здесь… Лучше послушаться человека, который давно им противостоит. Пускай он еще ребенок.

Приблизившись к дому, Артур заметил, что в тени, в укромном уголке между боковой стеной жилища и склоном стоящего почти вплотную к нем холма, лежит красивый гнедой конь. Он как-то странно, тяжело дышал, опустил голову, будто у него не было сил ее поднять.

— Что это за лошадь? — спросил он у Бенжена.

— Гестебар. Конь Хозяина. Но он болен, не трогайте его, — отозвался мальчик немного нервно. Кажется, он искренне переживал за это животное.

Артур потому замолчал, хотя одного короткого взгляда хватало, чтобы понять: лошадь вряд ли выкарабкается, что-то с ней совсем не так.

Бенжен подошел к входной двери и потянулся к ручке. Однако не успели его пальцы прикоснуться к ней — дверь резко раскрылась, чуть не отбросив мальчика в сторону, и на пороге возникло жуткое создание: с телом, напоминающим женское, но с длинными и острыми когтями, огромными, на пол лица светящимися глазами…

Существо раскрыло пасть в оскале, и стало видно, что свет исходит и из гортани.

Артур интуитивно потянулся к мечу, но… При нем не было ножен. Он и забыл, что безоружен!

Чудовище тем временем метнулось в сторону Арии и, прежде чем ведьма успела защититься, повалило на землю.

Оно заверещало, замахнулось рукой, грозясь вонзить острые когти в мягкую человеческую плоть… Артур не стал этого дожидаться, стремительно налетел на монстра и оттолкнул его от ведьмы.

Тут же помог ей встать и заградил спиной.

Ария приготовилась выкрикнуть мощное заклинание и испепелить им проклятую тварь, но тут между ними встал Бенжен, развел руками, словно бы создавая из своего тела преграду между дерущимися, и прокричал:

— Нет! Тихо! Они не враги!

«Они?», — пронеслось в голове Артура. Он оглянулся по сторонам в поисках других чудовищ, но, не обнаружив ни одного, понял: «Они не враги» относится к ним с Арией.

И как это понимать?!

Удивительно, но чудовище, казавшееся совершенно диким, послушалось Бенжена. Оно раздраженно замотало головой, зарычало, но не сдвинулось больше с места.

— Что это? Что это за тварь? — Ария оскалилась.

— Она не причинит вам вреда, она просто… Не в себе. Ведьмы сделали это с ней.

— Сделали? Что именно они сделали? — девушка почувствовала, как мышцы дрожат от гнева. Ковен сеет тьму и разрушения всюду, куда только может дотянуться!

Бенжен тяжело вздохнул, будто совершенно не хотел рассказывать, впрочем, он сразу вспомнил, что обещал выложить им правду, потому ответил тихо, словно страшась быть услышанным:

— Она была невестой Хозяина когда-то. Невесты проснулись, потому что Хозяин вернул свое сердце, но потом появились ведьмы и превратили их в… Этих существ.

Ария изумленно раскрыла рот, целясь что-то сказать… Но слова застряли в горле.

— Они сначала обезумели, нападали на все, что движется… — продолжил Бенжен, не заметив, как резко переменилась в лице собеседница, как она побледнела, как округлились от недоумения глаза, — но потом я нашел Гестебара. Почему-то рядом с ним они успокаиваются и даже немного понимают речь. Наверное, все дело в том, что в Гестебаре куда больше силы Хозяина, чем во мне.

— Погоди… — Ария вскинула руку, призывая мальчика приостановиться. Когда он замолк и с ожиданием уставился на нее, ведьма зажмурилась, пытаясь привести мысли в порядок, и через мгновение спросила, — невесты?..

Она никогда еще не чувствовала себя такой… Слабой, потерянной, испуганной. Ария словно бы стояла на краю пропасти и слышала, как воет ветер, как он набирает силу, грозясь с секунды на секунду сбить ее с ног и сбросить вниз.

— Невесты. Девушки, которых Хозяин забирал, — Бенжен сначала нахмурился, удивившись, что она его не понимает, но вдруг вздрогнул, кивнул, вспомнив: спутники в этом мире впервые, и объяснил, — Хозяин держал их подле себя, пока девушки могли сопротивляться воздействию его мира. Потом, когда они ослабевали и появлялся риск их жизни, Хозяин усыплял их, в надежде, что они проснутся, когда ему удастся переродиться, — мальчик вздохнул, развел руками, будто бы окружающее их пространство должно было подтвердить его слова, — и он оказался прав. Все именно так и получилось.

— Невесты… Живы?.. — пролепетала Ария, как загипнотизированная, — то есть… — голова кругом, в груди защемило, — моя сестра?.. Она… Небеса!