- Тащи её к нам, Сэнди! – предложил один их них, с бутылкой в руке. То есть в руке у него был бумажный пакет, но в нем явно находилась бутылка.

 - С девушками так нельзя! – отвечал ему мой собеседник наставительно. – Такие красивые девушки в белых платьях требуют вежливого обхождения!

 Он пытался раскланяться и чуть не упал, схватившись за куртку на моих плечах, чтобы не потерять равновесия. Я быстро выскочила из куртки и отступила к краю причала. Компания приблизилась. Трое взрослых мужчин - совсем как та троица в раздевалке, но настроены они были доброжелательно. От них исходили лишь пары алкоголя и никакой агрессии, поэтому страшно мне не было. Вдобавок, всё происходило на открытом причале, рядом с рестораном, да и Джо был где-то неподалеку.

 Едва я подумала о Джо, как он возник ниоткуда и с налёта ударил моего несостоявшегося ухажера кулаком в челюсть. Тот молча и медленно, как срубленное дерево повалился на пристань. Не успела я ничего сказать, как Джо уже метелил остальных.

 Дальше всё произошло мгновенно: кто-то из мужчин упал мне в ноги, я потеряла равновесие и полетела с причала в холодную воду. Последнее, что я видела, как бутылка темно-зеленого стекла опускается на голову Джо...

 В полиции меня продержали почти до полуночи, пока за мной не приехал Том. Он молча подписал все бумаги, стянул с меня плед, в который согревал меня всё это время, и помог надеть пальто. И лишь в машине он сказал:

 - Я не знаю, есть ли тебе оправдание. У Вики из-за всей этой истории сердечный приступ.

 На следующий день «сердечный приступ» мачехи, вероятно, прошел – пока я собиралась в школу, она бодро болтала по телефону в гостиной. Я прошмыгнула мимо неё и помчалась к школьному автобусу. Зато такой же приступ, чуть не сделался у меня: прямо в школьных дверях, меня атаковали парни.

 - Эй, Приемыш, красивое бельё!

 - Да и фигурка ничего себе.

 - Может, перед нами тоже разденешься?

 У всех в руках было по газете. Проходя мимо, я вырвала одну из них из рук и тут же забежала в женский туалет, чтобы разглядеть, на что же они пялились. Статья в разделе криминальных новостей называлась «Буйство эмоций в Астории». Статья была бездарная, сляпанная из фактов, бесчестно подтасованных. Но самое скверное, что там была моя фотография. Видимо кто-то из туристов сфотографировал, когда я поднималась из воды, а потом продал журналистам. Белое шелковое платье, намокнув, сделалось прозрачным и бесстыдно облепляло фигуру едва заметной пленкой.

 Я порвала газету в мелкие клочья и спустила в унитаз. Меня затрясло и затошнило одновременно. Дождавшись, пока все разойдутся по классам, я вышла из туалета и отправилась домой. Прогулы меня больше не волновали.

 Дома меня ожидала не просто выволочка, а настоящий суд. Стейси, по счастью, была в школе и не участвовала в этом. «Суд» приговорил меня к месяцу домашнего ареста, лишению всех карманных денег на полгода вперед и месяцу обязательной трудотерапии «на благо общества». Под этим, разумеется, подразумевалось, что я буду работать на благо общины. Впрочем, я была согласна на всё, кроме продажи Библий и проповеди на улицах. Я приняла это стоически, но Вики этого было мало. Она сказала, что раз я сегодня прогуляла школу, то должна буду всё время, что длятся уроки, читать вслух Библию.

 Я была согласна и на это. Да хоть каждый день, лишь бы больше не появляться в школе! А ещё я безумно злилась. Если бы Вики застала нас с Джо там, под сценой когда он целовал меня так откровенно и почти раздел. Да, это было безнравственно. Я понимала это, и каждый раз при этих воспоминаниях меня бросало в жар. Потом стало бросать в жар уже без воспоминаний.

 Я заболела.

17.Встреча с Алеком.

 Заболела я серьёзно. Горло распухло так, что Том даже возил меня к врачу. Страховка покрывала только консультацию, поэтому в больнице я не осталась. Два дня я лежала дома с температурой и даже дышала с трудом. Стейси ко мне не пускали. На третий день болезнь отступила, но я так ослабла, что с трудом могла подняться с постели.

 Мне так опостылело лежать, что я всё-таки поднялась, надела старый лыжный костюм Тома и обмотала шею шарфом. Костюм был мне велик и сидел мешком, но главное, что в нем было тепло. После болезни я очень мерзла и чувствовала даже незначительное проявление сквозняка.

 Дома никого не было, я могла наконец-то спокойно порисовать. Я спустилась со своими мелками в гостиную и расположилась за столом. Сегодня было воскресенье и Вики до самого вечера занималась «боготворительными» делами, поэтому работать в гостиной можно было спокойно. Остальных моя живопись не раздражала.

 Я набросала по памяти силуэт Каскадных гор и уже хотела приступить к деталям, как вдруг дерзкая мысль поселилась в моей голове. Я оставила вершины гор, как они есть: белоснежные, с желтоватыми бликами солнца и сиреневыми тенями, а подножия – превратила в основание огромной зеленоватой волны. И ещё я обозначила силуэты людей, которые бегут, спасаясь от растущей громадины.

 Я так увлеклась, что не сразу услышала, как надрывается телефон. Это звонила Марианна.