От бомбы до нового портала оставалось примерно три фута. Пакс мудро решил, что им понадобится место, чтобы разогнать ящик.

Не проронив ни слова, оба принялись за работу — но тут обнаружилась другая проблема. Кровь Уоррена растеклась по туннелю и намочила колеса бомбы. Все равно что толкать машину на льду.

Эллис стянул свитер и бросил его на пол, чтобы создать хоть какое-то сцепление.

00:01:31.

Они навалились всем весом. Свитер уже начинал трещать по швам, когда бомба наконец сдвинулась. Ящик пополз вперед с черепашьей скоростью, и они не могли его разогнать. Пакс отчаянно упирался руками, а потом поскользнулся на кровавом ручейке и упал.

00:01:15.

Эллис поднял запястье, чтобы одновременно следить за временем и за бомбой. Ящик двигался медленно и мучительно.

— Одна минута, — крикнул Эллис, когда бомба доехала до портала, а потом…

Хлоп!

Портал ярко полыхнул и исчез, проиграв в неравной битве с туннелем.

— Нет! — хором крикнули оба. Бомба прокатилась еще несколько шагов и встала.

Пакс снова взялся за порт-колл.

— Не работает! Он сломался! — На последнем слове голос посредника сорвался на отчаянный крик.

— Возьми порт-колл Уоррена!

Вдвоем они перевернули тело.

«Мертв». Мысль пыталась выбиться на поверхность, но у Эллиса не было времени. Маленький, залитый кровью приборчик нашелся довольно быстро.

— Не получается! — крикнул Пакс, вытирая экран порт-колла о черные штаны. — Это не из-за крови… просто не работает! Сломан, как и мой.

Эллис посмотрел на часы. 00:00:34.

Он шагнул вперед и протянул руки к Паксу.

— Господи, ну почему ты не женщина?

Пакс прильнул к нему, крепко стискивая объятия.

— Какая разница? Я — это я.

— Да, ты — это ты…

Он был женат на Пегги тридцать пять лет, но никогда и ни с кем не чувствовал такой близости. «Что делать, если твоя родная душа вдруг оказалась не в том теле?»

Эллис почувствовал, как Пакс улыбается.

— А еще ты телепат.

— Ага. — Щека Пакса потерлась о его грудь. — Слышу мысли людей, когда они находятся рядом. Чувствую эмоции, как свои собственные.

00:00:20.

— Почему не сказал мне?

— Нельзя было. Если бы в ИСВ узнали, меня бы использовали для «Роя». А мне нравится моя шляпа. Не хочу, чтобы люди потеряли свою уникальность, да еще и по моей вине.

— Поэтому ты пытался покончить с собой. Чтобы унести секрет в могилу.

Пакс снова кивнул.

00:00:10.

— Хотел рассказать, но боялся, что стану изгоем и все будут меня ненавидеть. А потом встретил тебя. Я не сомневался, что ты смог бы понять… и простить.

— Но ты ведь знаешь про моего сына? Знаешь, что я сделал с Айсли?

— Да.

— Он сказал, что влюбился. — На глазах у Эллиса выступили слезы. — Влюбился в мужчину. А я велел ему выбросить эту дурь из головы. Сказал, что любовь не такая. Что она бывает только между мужчиной и женщиной. И пусть выбирает: либо родная семья, либо голубой дружок — одно из двух. Потому что мой сын не может быть геем.

— Я знаю, — прошептал Пакс. Эллис видел, что он тоже плачет. — А еще я знаю другое. Ты все бы отдал, лишь бы забрать назад свои слова.

— Не понимаю, почему я ляпнул такую глупость, — выдохнул Эллис. Так они и стояли, плача в обнимку над мертвым телом Уоррена Экарда, посреди расплавленной лавы, и ждали, когда…

Пакс первым сказал это вслух:

— А почему мы все еще живы?

Утерев слезы, Эллис взглянул на часы.

Циферблат мигал сплошными нулями.

— Таймер! — Эллис посмотрел на бомбу. Маленькая повозка, черный силуэт на фоне огненного горнила. — Уоррен говорил, что с таймером были какие-то неполадки.

Пакс тоже уставился на бомбу.

— Значит, она взорвется позже? Или вообще не взорвется?

— Какая разница! — Эллис забрал у Пакса порт-колл и принялся оттирать его полой рубашки. — Поплюй на руки.

— Не поможет. Говорю же, дело не в крови.

Почистив приборчик, Эллис снова вручил его посреднику.

— Неважно. Попробуй еще раз.

Пакс понажимал кнопки.

— Нет. По-прежнему не работает. Завис. Думаю, оба порт-колла сломались под давлением туннеля, но… Ой, подожди-ка. — Пакс озадаченно посмотрел на прибор. — Блокировка включена. Обычно ее никто ни использует!

Посредник провел пальцем по корпусу порт-колла.

— Готово.

Открылся новый портал. Бомба уже миновала лужу крови, и у них получилось хорошенько разогнать контейнер. Эллис с Паксом проводили его взглядом, будто похоронный кортеж.

— Давай, давай, давай! — хором закричали они, когда ящик подкатился к самому краю.

Бомба пересекла границу в пространстве и продолжила неторопливый дрейф в звездные глубины. А потом раздался громкий щелчок, и портал схлопнулся, как и его предшественники.

Эллис взглянул на Пакса.

— Гляди-ка ты! Живы…

Глава пятнадцатая. Время покажет

Эллис и Пакс прибыли на ферму Файрстоун с отрядом из двадцати геомантов, включая Гео-1 и Гео-2. По всеобщему мнению, последователи «культа Рена», как окрестил его Пакс, должны были проникнуться священным трепетом при виде маленькой геомантской армии, даже несмотря на свою приверженность Уоррену Экарду. Наверное, в Полом мире геоманты представляли собой нечто среднее между тибетскими монахами и спасателями, работавшими на месте взрывов 11 сентября.