Читаем Полуденный бриз полностью

– Верно, дочь, – внушительно произнесла Четвертая Императрица. – Именно поэтому эльфы, а точнее мэллорны, пошли на сотрудничество с людьми. Мы потомки тех, кто сбежал с войны. Также, как с нее сбежали эльфы. Не было никакого союза. Мы нуждались в месте, где можно было выжить. Эльфы нуждались в источниках энергии. Но главное было в том, что все осознали, победителей не будет. Дерра стали общей угрозой…

– Это значит, что эти корабли тоже используют что-то типа поля Единения? – спросила Императрица.

– Для этого и нужно было обязательно захватить один из их кораблей, – ответил эльф. – К сожалению, используемые на нем… приборы, были полностью разрушены. И вряд ли это было случайностью. Скорее всего, противник заранее закладывал возможность того, что его корабли попадут к нам. Из допросов выживших членов команды, мы узнали, что на каждом корабле, в том числе и на том, который захватили мы, имеются странные люди. Они не показывают лиц, ходят в балахонах, с капюшонами. И носят при себе артефакты, наподобие Квематора. Поэтому даже осмотреть их тела не представилось возможности.

(Квематор – тот самый артефакт, который был у Юлисы Грестос.)

– Группы рекуриаров, отправленные в Кантос, – продолжал Тельвани. – также обнаружили эти странные группы. При попытке уничтожения одной из таких групп, рекуриары столкнулись с сильным магическим противодействием. То есть – это одаренные.

Императрица кивала на слова Меллини. Она уже читала доклады рекуриаров, но эльфа не прерывала. А еще рекуриары в Кантосе столкнулись с тем, что жители провинции были очень сильно недружелюбны. То есть вообще. А когда одного из захваченных местных переправили в Эло, то внезапно обнаружилось, что пленный мужчина перестал реагировать на внешние раздражители. В овощ он превратился, если говорить прямо.

– Тот мужчина, – продолжал Меллини. – Целители и мэллорны смогли привести его в чувство. Буквально на днях. Собственно, поэтому я и приехал лично. Он не помнит ничего, что было после 23 дня осени. Он искренне считает, что сейчас именно эта дата.

Нэйран Грестос сидела с каменным лицом, слушая эльфа.

– Сомнений нет, – хриплым голосом произнесла она. – Это действие Райнсов Дакветор. Но как они смогли нейтрализовать поле Единения?

Вместо ответа Тельвани положил на стол императрицы небольшой, умещающийся в ладони металлический диск. Толщиной он был с палец, а по торцу имелась кольцевая щель, говорящая о том, что этот диск разборный. Посередине он имел отверстие, диаметром опять же с палец.

– Это рекуриары видели почти на всех жителях, – произнес эльф. – Внутри кристалл каммонита и еще какой-то материал, тоже кристаллической природы.

– Это артефакт? – глухо спросила Грестос.

– Не в том смысле, какой мы вкладываем, – ответил Тельвани. – Этот диск ничего не излучает. И поэтому не обнаружим ни одаренными, ни мэллорнами. Единение пришло к выводу, что этот диск должен принимать и передавать энергию.

– То есть Райнсы Дакветор работают через них? – черты лица императрицы заострились.

– С большой долей вероятности, – ответил эльф, – ту энергию, которую должен принимать этот диск излучает не другой артефакт. Иначе они бы неизбежно засветились.

Грестос на пару мгновений опустила глаза, задумавшись.

– Одаренные, – произнесла она, подняв взгляд на Тельвани.

Эльф молча кивнул.

– Значит, у Дакветор те же проблемы, что и у нас, – медленно произнесла императрица и вздохнула. – И решить их решили за счет Империи. Экспедиция на Этарию. Видимо тогда Сейрусы и столкнулись с Дакветор.

– Или просто Дакветор увидели, что еще кто-то выжил, – заметил Тельвани. – И вышли на контакт позже.

– Да, последовательность уже не важна, – эхом откликнулась Грестос. – Но старый план уже не годится.

– Да, – кивнул эльф. – Мы опередили Дакветор, просчитав вектор действий и вынудив их пойти на конфликт. Они не были готовы к тому, что мы сможем задействовать такие силы, но они в принципе готовились именно к силовому противостоянию. Ход с дерра на колесниках должен был стать тем фактором…

– Который бы помешал среагировать немедленно, – заговорила императрица. – А те временем вот эти диски и те одаренные начали бы действовать, я правильно понимаю?

– И Дакветор бы захватили достаточно территории, чтобы закрепиться, – добавил Тельвани. – И тогда силовой вариант был бы просто невозможен. И это же говорит о том, что они не обладают достаточными силами, чтобы противостоять в открытую. Сейчас не обладают.

– Тогда почему нужно, чтобы Вестфолен пока держал оборону? – поинтересовалась Грестос. – Ну и удар из Эло нужно отложить?

– Противник перешел к тактике сдерживания, – ответил Тельвани. – Они не могут напрямую жестко противостоять нашим войскам, даже с применением летающих кораблей. Но. Именно последние вызывают опасение. Кроме непосредственного применения, есть мнение, что с их помощью Дакветор смогут вызвать матку. Просто сняв защиту, которая не позволяет дерра обнаружить корабль.

На скулах у императрицы вздулись желваки.