Читаем Похитители мудрости полностью

— Нельзя, — возразил Сашка, — скандал будет. Он предупреждал, что их какому-то мастеру вернуть надо. Вчера замотались с тобой, — нехотя улыбнулся Сашка, — а сегодня я про них совсем забыл.

Сашка повертел на пальце кольцо со связкой ключей и, еще не веря в неожиданную удачу, как можно равнодушней сказал:

— Я знаю, где можно достать денег… Быстро, много и долг никому отдавать не надо будет.

— Где? — оживился его напарник.

— Помнишь, у той старухи картина в кабинете висела? Там какой-то мужик лохматый возле костра греется…

— Помню, — мрачно отозвался Юрий, догадываясь, что задумал его друг.

— Когда мы обмолвились о ней Сбитневу, так тот аж из себя вышел, что мы ее с собой не прихватили.

— Ну и что? Опять в ту квартиру лезть? — невольно поежился Юрий.

— А чего тут страшного? — насмешливо спросил Сашка. — Уже стемнело, пройдем туда незаметно. Пять минут — и покатили дальше. Позавчера сколько раз с книгами мотались по лестнице, и ничего.

— Что-то душа не лежит, — признался Юрий. — И дверь наверняка опечатана.

— Ну и что? Замки же никто не менял! Если боишься, посидишь в машине, а я сам за этой картиной смотаюсь, — подзадорил друга Сашка. — Отвезем ее Павлу и деньги сразу потребуем. А то пока он еще с этими книгами разделается…

— Ладно, — решился Юрий, — поехали.

Друзья открывали уже второй замок, когда в соседней квартире щелкнула дверь и на лестничную площадку выглянула пожилая женщина.

— Вот хорошо, что вы вышли, — нашелся Сашка, продолжая невозмутимо работать с ключами. — А мы уже хотели к кому-нибудь из соседей звонить. Мы из уголовного розыска, — пояснил он женщине. — Нам надо пару снимков сделать, а без понятых в квартиру заходить нельзя. Вы не беспокойтесь, это недолго, и протокола никакого писать не надо. Щелкнем пару раз, и назад.

— Почему же вы сразу эти снимки не сделали? — подозрительно спросила женщина.

— Сделали! — дружелюбно улыбнулся Сашка. — Да не всегда так получается, как хочется. Вернее — начальству не всегда нравится. Служба собачья! — сокрушенно вздохнул Сашка, распахивая отпертую дверь. В темной прихожей уверенно прошел к выключателю, зажег свет и радушно пригласил: — Заходите, мы быстро. Вас как зовут? — спросил он на ходу, направляясь в глубь квартиры.

— Елена Ивановна, — охотно ответила женщина, машинально проходя следом. — А утром двое ваших сотрудников тоже сюда приходили, — вспомнила она. — Только в квартиру не заходили. Я как раз из магазина возвращалась, а они стоят на площадке, дверь разглядывают. Увидели меня и спрашивают: «Зоя Федоровна не возвращалась?» Представляете? Я чуть авоську не уронила! Как же, говорю, она может вернуться? Вы что, забыли, куда ее увезли? И водкой от них пахнет.

— Шутники! — нервно хохотнул Сашка. — Вообще-то мы сюда никого не посылали, — ответил он, включая в кабинете свет. — Может, из прокуратуры кто-нибудь приходил…

— А где же ваш фотоаппарат? — перебила его женщина. — Чем же вы снимать будете?

— Так вы думаете, мы со штативом ходить будем? — насмешливо спросил Сашка. — Уж что-что, а техника у нас современная, — сунул он руку во внутренний карман пиджака.

И, внезапно выхватив кастет, ударил им женщину в висок. Затем, не давая ей упасть, перехватил ее свободной рукой за ворот домашнего халата и нанес по голове еще несколько ударов.

— Чего рот разинул? — зло спросил он своего напарника, опуская женщину на пол.

— Снимай быстро картину!

* * *

Несколько кварталов друзья проехали молча, каждый по-своему переживая еще раз недавние события. Первым нарушил молчание Юрий.

— Дверь мы забыли закрыть, — вспомнил он.

— Ну ты даешь! — невольно качнул головой Сашка. — На хрен же ее закрывать, если мы пломбы сорвали? Стоять там с замками возиться, пока кто-нибудь не застукает? Не все же такие лопухи, как та баба… Вообще-то хорошо, что ты об этом вспомнил, — похвалил он приятеля, — теперь уж точно ключи надо выбросить.

Опустив боковое стекло, Сашка бросил в ночную пустоту связку ненужных ключей.

Подъехав к дому, где жил Сбитнев, Сашка оглядел громаду здания и сумрачно заметил:

— Света в окнах нет. Может, спит? Так еще рано, — посмотрел он на часы. — Ладно, проверим, — открыл Сашка дверцу. — Ты посиди пока один, я быстро смотаюсь.

В машину Сашка вернулся не скоро. Молча сел на свое место за рулем, зло хлопнул дверцей и сообщил своему товарищу:

— Нету его дома… Звонил, звонил, плюнул и ушел. Может, на дачу к нему проедем? — предложил он.

— А если он где-нибудь в городе? — возразил Юрий. — А мы будем мотаться по проселкам ночью.

— Нет, он должен быть на даче, — уверенно ответил Сашка. — Что ему в городе делать? А там все-таки книги. Может, он уже с покупателем толкует, а мы здесь… И картину надо куда-то определить. Поехали! — решил он, трогая машину с места.

К даче приехали в одиннадцатом часу ночи. Еще не миновав последнего поворота грунтовки, Сашка заметил между редкими стволами сосен освещенные окна второго этажа дачи Сбитнева.