Читаем Подменыш полностью

– Дима, – вздохнула Наталья, покосившись на Январина, – покажи ей.

Ее муж снял перчатки и протянул мне руки. Я посмотрела на них и охнула – ладони мужчины с обеих сторон были покрыты гладкими чешуйками, напоминавшими змеиную кожу. Рядом сдавленно выдохнул Матвей.

– Мы не знаем, что это такое, – печально сказала Наталья. – Врачи тоже не знают. Одни говорят – аллергический дерматит, другие – ихтиоз, третьи вообще плечами пожимают. Ни мази, ни таблетки, ни уколы Димке не помогают. Только хуже становится. Раньше-то у него на руках три-четыре чешуйки было, а теперь – все ладони.

– Они ужасно чешутся, – едва слышно пробормотал Дмитрий. – Я не могу ни есть, ни спать. А если все-таки засыпаю, меня мучают кошмары.

– Люди говорят, вы разбираетесь в травах, – добавила его жена. – И вообще во всем… ну… во всем необычном. Быть может, у вас есть какая-нибудь мазь или что-нибудь еще, чтобы изничтожить эту гадость? Мы вам любые деньги заплатим.

Матвей осторожно тронул меня за плечо.

– Ты знаешь, что это за чешуя? – тихонько спросил он.

– К сожалению, знаю, – ответила я. – И одной мазью здесь не обойтись.

Я подошла к Дмитрию ближе.

– Золото надо вернуть, – сказала, заглянув ему в лицо. – Иначе ничего не получится.

Мужчина вздрогнул и отвел глаза.

– Какое еще золото? – не поняла Наталья. – О чем это вы?

– О сокровище, которое ваш супруг отыскал несколько дней назад.

Корнева вопросительно посмотрела на мужа. Тот потупился еще больше.

– Было золото, да, – тихо признался он. – Я нашел его под большим камнем.

Теперь мы вопросительно посмотрели на него все.

– Полторы недели назад на землю упала звезда, – сказал мужчина. – Видели, небось?

– Ну, допустим, – кивнул Матвей.

– Мне мужики рассказывали, что есть такая примета: мол, если заметить место, куда она упала, то найдешь огромный булыжник. Под этим булыжником спрятан небесный клад. Если выкопать большую яму, его можно достать и забрать себе.

– Падающие звезды – это метеориты, – заметил Январин. – Или кометы, которые пролетают мимо Земли.

– Я знаю, – криво улыбнулся Корнев. – Однако ж в ту ночь, когда с неба упала блестящая точка, я был в подпитии. Мы с Семеновичем пробовали его новую наливку, а потом увидели звезду и вспомнили эту примету. Сначала мы над ней посмеялись, а потом стали мечтать: как, мол, было бы хорошо взаправду найти кубышку с золотом. В общем, я немного подумал, а затем пошел домой, взял лопату и отправился в лес. Я же видел, куда рухнула звезда, – в рощицу у болота. Прихожу туда, а там действительно лежит камень.

– Он там лет уж тридцать лежит! – воскликнула Наталья. – Причем тут приметы?

– Звезда упала именно туда! – упрямо повторил Дмитрий. – Я разгреб возле камня ветки и начал копать. Долго копал, часа два, а то и больше. Пока работал, протрезвел. Хотел уже все бросить и вернуться домой, как вдруг лопата стукнулась обо что-то твердое. Я покопал еще немного и достал горшок, полный золотых монет.

– Они точно были золотыми? – недоверчиво спросила Наталья.

– Точно, – мрачно сказала я. – Не сомневайтесь.

– Наверное, вы нашли чью-то заначку, – усмехнулся Матвей. – Или древний клад.

– Где монеты теперь? – грозно произнесла Корнева.

– В старом сарае за ящиком с инструментами, – ответил ее супруг. – Я хотел тебе обо всем рассказать, но забыл. Утром проснулся, а у меня на руках… это.

Он снова вздохнул.

– Золото было проклятым, – сказала я. – Всех, кто его коснется, оно превращает в существо, подобное его настоящему хозяину.

– Это в кого же? – поинтересовался Матвей.

Я подняла на него глаза.

– В цмока.

– В кого? – переспросил Дмитрий.

– В рептилию, – усмехнулась я. – Это тоже поверье – древнее, из глубины веков. Если говорить современным языком, золото обработано ядовитым составом. Слышали истории, как разбойники, укравшие деньги из села, чьи жители погибли от чумы или какой-нибудь другой болезни, сами от нее умирали? Здесь примерно такой же случай. Короче. Золото надо вернуть обратно – положить под камень и закопать. Обратите внимание, Дмитрий, вам нужно сделать это самостоятельно. Никто, кроме вас, не должен его трогать! Иначе вы спровоцируете эпидемию. Золото заразное, понимаете?

– Понимаю, – Корнев стал бледен, как бумага.

– Пока вы будете этим заниматься, я приготовлю мазь. Станете смазывать ею руки, и чешуя пропадет.

– Чего же мы тогда стоим? – всплеснула руками Наталья. – Поехали закапывать монеты! Матрена, готовьте лекарство. Мы мигом обернемся!

Она схватила мужа за локоть, и они поспешно вышли из избы. Матвей дождался, когда за ними закроется дверь, и повернулся ко мне.

– Он превращается в змея? – переспросил он.

– Да, – я кивнула. – Это один из способов их размножения. Золото действительно проклято. Если бы Дмитрий подержал его у себя еще две-три недели, он бы весь покрылся чешуей, а проклятие бы в конце концов его убило. Угадай, куда бы Дмитрий отправился после смерти?

– Надо полагать в Навь.

Я снова кивнула.

– Если Корнев закопает горшок под камнем, проклятие исчезнет?

– К сожалению, нет. Моей мази для этого тоже будет мало. Все это лишь отсрочит его гибель.

– Выходит, чары никак не снять?