Наконец, уже в сумерках они подъехали к Дерцхольму. Дерцхольм, с его красивыми улочками, каменными домами, соломенными крышами и прекрасным колодцем на центральной площади показался Кристиану раем. Но в этом раю ему стало плохо, ребро заболело, словно по нему кто-то ударил, и он застонал, ощущая вернувшуюся боль.

- Держись, Крис, - встрепенулся Стефан и погнал лошадь что есть сил.

На одной из улиц какой-то стражник хотел остановить его, но, приглядевшись, крикнул:

- Стефан!

- Здорово, - холодно ответил тот и вихрем промчался по дороге.

Наконец, они примчались на место, к которому так долго стремились, и мужчина остановил лошадь у ветхого домика. Кристиану тут же стало не по себе. <Такие же домики и в Алиноре>> - подумал он. Скала взял Кристиана на руки и понес к домику. Когда он постучался, дверь открыла старуха, похожая на ведьму. В своих лохмотьях с чёрными амулетами на шее и кольцами на пальцах она выглядела совсем не как целительница.

- Чего надо? - грубо осведомилась бабка, не пуская гостей в дом.

- Не видишь что ли? - Скала показал глазами на Криса.

- Нет, не вижу, Скала, тебя ведь так называют? - живо сказала она, протягивая руку.

Стефан тут же вспомнил про деньги, которые из-за спешки остались в домике. Он положил Кристиана на скамью подле крыльца, а сам стал рыскать в карманах и, наконец, нашёл свой мешочек с золотыми монетами.

- Тут даже больше, чем надо, - сказала старуха, глядя на мешочек. В этот же момент Кристиан застонал.

- Помоги ему! - прикрикнул на "целительницу" Скала.

- Неси в дом, - махнула старуха.

В помещении было ни единого огонька, тьма окутала их. Но старуха повела гостей в другую комнату. Она открыла дверь, и в глаза им прыснул яркий свет от светильников на стенах.

- Брось его на тахту, - пробормотала старуха.

Стефан положил Кристиана на кровать. Тому после бесконечных скачек на лошади, эта, надо сказать, жесткая лежанка показалась пухом. Старуха мигом подбежала к нему со склянкой в руках. Открыв парню рот, она заставила выпить всю зелёную жижу весьма неприятного вкуса.

- Что за пойло ты ему заливаешь? - рявкнул Стефан, - ариэль* ему дай.

Старуха быстренько ответила ему весьма грубым тоном:

- За ариэль, дружок, тебе придётся дать мне ещё три таких мешочка, - Скала хотел ответить, но старуха продолжила: - Постой, что я хотела сказать... Ах да, на его лечение потребуется три недели, не меньше.

- Хорошо, это вполне приемлемо, - угрюмо буркнул Стефан.

А пока они говорили, Кристиану действительно стало легче. Боль отступила, вскоре после такого серьёзного и насыщенного дня он заснул и увидел сон, который парень никогда не забудет.

- А теперь давай, топай отсюда, ему нужен покой!

Скала, ничего не ответив, вышел из дома и сел на гнилое крыльцо, задумавшись о той девушке. Так, под яркими звёздами, опираясь на бревенчатую стену и увлекаясь в свои мысли, просидел он всю ночь.

Примечание к части

*Ариэль - цветок, лечащий множество ран и болезней, за довольно короткое время.

Глава 3

Кристиан прикрыл лицо руками от белого света, ударившего ему прямо в глаза. Когда свет исчез, он, наконец, открыл глаза, оказавшись на самом краю утеса у скалистого берега океана. Недалеко внизу громадные волны бились о скалы. Он отошёл назад и обернулся: перед ним раскинулась укромная долина, изрезанная множеством рек и окружённая горами.

Парень побежал вниз по пологому склону холма, но споткнулся. Потеряв равновесие, он кубарем покатился вниз, остановившись лишь у самой опушки какого-то лесочка, росшего у самого подножия холма. Шипя сквозь зубы проклятия, юноша встал и огляделся, пред ним открылась удивительно красивая панорама: деревья шелестели на легком ветерке, несущем свежесть и прохладу, своей насыщенно зеленой листвой, отовсюду слышалось пение птиц, а в воздухе витал аромат цветов. Парень всегда представлял себе рай именно так. Он с блаженной улыбкой на лице повалился на сочную, зеленую траву, разглядывая чистое голубое небо, в котором, с удивлением отметил парень, одновременно светили солнце и луна.

Парень пролежал так недолго, потому что кто-то заслонил лучи солнца и ему пришлось открыть глаза. Он увидел старика с белой бородой до пояса, в мантии и с посохом в левой руке, естественно, с колпаком на голове.

- Кристиан, доброй ночи, я рад, что ты заглянул ко мне, - весело сказал незнакомец и улыбнулся во весь рот.

- О чем вы, какая ночь? И откуда Вы знаете моё имя? - озадаченно произнёс парень, но старик перебил его:

- Я знаю, у тебя много вопросов, но давай обсудим их в другом месте, - старик приглашающе махнул ему рукой и направился в сторону леса.

Незнакомец казался вполне дружелюбным и Кристиан, сам не понимая почему, пошёл за ним. Шли молча и всю дорогу парню хотелось что-то сказать, но словно что-то мешало. Небольшой страх наводила на него эта тишина, ощущение становилось таким словно все здесь подстроено. Вдруг прямо перед ними появилась живая изгородь, старик шмыгнул в неё и исчез, парень последовал за ним.