Агата, увидев его, широко улыбнулась. Глаза её заблестели.

- Стефан! - сказала она, обняв его через стойку. - Все такой же, Скала, нечего не скажешь.

- Здравствуй! - сказал он, улыбнувшись. - Как дела у вас с Крисом?

- Ну, как видишь, - сказала она, вздохнув.

Алешка вернулся обратно в трактир и сел на соседний стул.

- Кхе-кхе, - начал он, - не хотелось бы вас прерывать, но... - Он протянул руку.

Стефан немного привстал и хотел наехать на него, но Агата схватила его за руку, и он сел. Она вложила Алёшке в руку маленький звонкий мешочек.

- Приятно иметь с тобой дело, - сказал он, уходя.

Скала нахмурился и встал со стула, смотря на Алёшу. Тот только насмешливо ухмыльнулся. Публика кинула свои взгляды на них и замерла в ожидании новой драки.

- Да сядь же! - сказала Агата, потянув его за руку. Он послушался, а зрители, огорченно ,вновь занялись своими делами.

- Агата, - сказал он, - сколько мне заплатят, когда я кого-нибудь убью, - вылетело у него, но она ничуть не удивилась, даже улыбнулась, - сколько ты ему дала?

- Да всего-то пятьдесят серебряных, - сказала она и при этом сама поняла, что это не мало.

- Сколько-сколько? - подняв брови, переспросил тот. - Нет, не отвечай, я все слышал, - прибавил он и немного помолчал. - Слушай, а давай я набью ему рожу и заберу деньги, - при этом он ударил кулаком об ладонь.

Она рассмеялась:

- Нет, спасибо, не надо.

- Но... - заикнулся Стефан.

- Ну хватит об этом, - перебила она, - ты лучше скажи зачем пришёл?

- Я? - спросил он, улыбаясь и оглядываясь по сторонам. - Вас повидать, конечно!

- Да неужели?! - оперевшись на стойку, воскликнула она, смотря с подозрением.

- Ну хорошо, - раскаялся Стефан, - слышал я, в последнее время оттуда, ну, с запада, - при этих словах он махнул рукой, указывая направление, - к нам прилетают механические птицы. И поговаривают, что одна упала где-то здесь, - шепотом добавил он.

- Слышала я об этом и, мало того, видела, - еле слышно сказала Агата.

- И где она упала? - спросил Стефан. Глаза его при этом заблестели в предвкушении интересных подробностей.

- Да какой тебе толк от этой безделушки? - удивлённо спросила Агата.

- Ты что, действительно не понимаешь? Это же вещь с другого мира! Да даже за малую её часть в Рифтьюде какие-нибудь коллекционеры отвалят сундук золотых - не меньше!

- Здесь я бы поспорила, но да ладно, - всё тем же шёпотом продолжила она, - я видела, как эта штука падает чуть восточней нашей деревни, в лесу, видимо, рядом с домиком Криса.

Стефан вдруг вспомнил о нем. Тот уже давно должен был заметить его и подойти.

- Агата, а где Крис? Разве так встречают старых друзей?

- Он в своём домике. Ты что, меня не слушаешь?

- В каком своем домике? - спросил он и тут же вспомнил, о чем идёт речь: - А, в том домике!

- Да-да-да! - кивая, подтвердила она. - Только сейчас уже поздно идти к нему. Смотри, какая непогода на улице.

Скала подошел к окошечку и увидел, что сквозь полотно ещё можно разглядеть мерцание звёзд. Дождь закончился, но на улице была такая слякоть, что ни пройти, ни проехать.

- Только тут ещё можно увидеть свет луны. - В ответ Агата мрачно кивнула. - А почему бы Вам не уехать? Зачем жить во тьме? - сказал он, оглядев сонную и полупустую комнату.

- Ладно, хватит, ты сам знаешь почему! Держи ключи. Твоя любимая комната как всегда свободна. - Она махнула рукой на дверь.

Стефан взял ключи, а Агата принялась задувать свечи в лампах, прибираться и вытирать столы. Скала дернулся помочь ей, но она его остановила.

- Иди, спи! Я люблю делать это самостоятельно!

Примечание к части

Глава 2

Хорошо выспавшийся Стефан открыл глаза. С первых же секунд своего бодрствования у него зазвенело ушах от тишины, напряжённо стоявшей в воздухе. Он откинул шторы и сильно удивился: а утро ли это? Если да, то очень серое. Лес, мрачный и тёмный, не пускал в свои владения лучи солнца, а синее небо виднелось лишь маленькими просветами.

Скала оделся и спустился по лестнице в главный зал, где за барным столиком, задумавшись, сидела Агата.

- Ну вот скажи, разве это утро? Я помню раньше всё было не так уж и плохо, но теперь это действительно тёмный лес, - сказал Стефан, садясь рядом с ней.

Агата, пропустив его слова мимо ушей, поделилась своими переживаниями:

- Кристиан должен был уже вернуться, - промолвила она и тяжело вздохнула.

- Цветочек! Чего ты переживаешь? Помнишь, я называл тебя так давно, когда ты была молодой и от тебя пахло цветами, потому-что ты их любила и у тебя был сад? Да, чудесное было время, пока ты не поселилась здесь, - Скала задумчиво вздохнул, - Помнишь, цветочек? - но "Цветочек" никак не отреагировала на его слова, её мысли были заняты совершено другим.

- А вдруг он сошёл с тропы или заглянул в лес, или ещё что похуже? - сердце подсказывало ей, что дела Криса так же плохи, как плох этот лес, - надо бы сходить к нему.

Она вышла из трактира, и Стефану ничего не оставалось, как пойти вслед за ней. После того, как друг покинул здание, женщина повесила большой амбарный замок.

- Цветочек! Ну скажи мне, что может случиться в этом богом забытом лесу?