Читаем Победоносец полностью

– Да что ж это за система такая! Ведь нельзя, чтоб людей вот так вот против их воли сватали, женили и разводили! А тем временем в этом неадекватном месте только таким образом и живут! Столько людей в страхе, столько насильно просватанных, пропавших без вести и казнённых, и с каждым годом число только растёт! Нужно что-то менять…

– Ратибор, – я одёрнул брата строгим тоном, при этом едва уловимо наклонив голову в сторону Твердимира. Да, он уже как будто наш, но всё же только “как будто”.

– А Ратибор прав, – неожиданно встал на близкую мне и Ратибору революционную сторону Твердимир. – У вас здесь и вправду законы дичайшие. Сломать бы шею вашему князю, а заодно его деснице и паре-тройке их прихвостней, да и дело с концом.

Я опешил. До сих пор я думал, что Тристану может быть лестно внимание Вяземского, а он, оказывается, всё это время насквозь видел грязную душонку этого подлеца? И всё же: ломать шеи – это слишком радикально. Чем тогда мы лучше князя и его десницы? Словно прочтя мои мысли, Ратибор высказался именно по этой теме, но обнародовал прямо противоположные моему умозаключению мысли:

– Сломать шеи – это даже милостиво. Вздёрнуть на площади, как они это делают с теми, кто не целует их ботинки.

Более опасных высказываний мы не высказывали вслух даже за пределами Замка и в более спокойные годы. Опасаясь не за себя, но исключительно за безопасность младшего брата, я снова хотел его одёрнуть, как обычно это делала Полеля по отношению к нам обоим, но Ратибор резко переключился на тему, которая в эту секунду волновала его больше:

– Необходимо предупредить Отраду о том, что Твердимир не собирается сватать её всерьёз…

– Нет, – тон Твердимира прозвучал категорично. Мы замерли, и он решил пояснить: – Девушка может сыграть неправдоподобно, если будет знать правду. Пусть думает, что всё всерьёз.

– Думаю, ты можешь попробовать сказать нам, зачем тебе это всё, – я развёл руками, как бы имея в виду не только сватовство к Отраде, но его пребывание среди нас и в принципе весь Замок.

– У вас здесь государство в государстве. Я изучаю…

– Изучаешь? – включился Ратибор. – Шпион?

– Нет. Просто любопытствующий путник.

– Можешь спросить о чём угодно, мы тебе ответим, – глаза Ратибора загорелись, как загорались всякий раз, когда он слышал слова вроде “путь”, “странствие”, “путник”.

– Ходят слухи, будто здесь, на Камчатке, в Замке, гениальные русские учёные вывели вакцину от Стали, и будто бы люди после вакцинирования перестают быть людьми…

– И становятся Металлами, – закончил Ратибор, и в этот момент у Твердимира переменился взгляд, и по этому моменту я понял, что всё намного серьёзнее, чем Твердимир говорит нам и чем я сам мог подозревать до сих пор.

– Металлы? – переспросил наш знакомый. – Значит, это правда?

– На самом деле, никто никогда не видел никаких Металлов, – спокойно пожал плечами Ратибор. – Только учёных, выведших вакцину.

– Ты знаком с ними? Они живут здесь, в Замке?

– Если бы! Их казнили в тот же год, в который Старый Мир пал, а тех немногих, кого не казнили – изгнали! Такая у нас исторически сложившаяся традиция: мы казним и изгоняем, ссылаем и травим лучших из нас, чтобы после, когда становится уже достаточно поздно, превозносить их имена, присваивать их себе в качестве личного достижения целого народа, возвышать их до уровня наследия и возводить им бездушные памятники. Если ты не славянин – тебе сложно будет понять эту традицию, уж тут прости!

– Вы казнили своих гениальных учёных?! – Тристан всерьёз не мог поверить в слова Ратибора. – Но на этом ведь не могло закончиться… Ведь у вас были вакцины?..

– Может, и были, да только, думаю, точная информация по этой теме сейчас доступна очень узкому кругу людей, – вот оно! Вот зачем Твердимиру это сватовство – он подбирается к правящей верхушке, но… Зачем ему информация о наших учёных и о вакцине, которой, как убеждены все нововеры, на самом деле никогда и не существовало? Неужто он верит во что-то или знает что-то, чего не знаем мы? Ратибор вдруг поднял руку: – Погоди, есть кое-что… Год назад я услышал кое-что странное от сестры привратника, которая, кажется, немного влюблена в меня, – в Ратибора многие девушки влюблены, это не новость, с его-то весёлостью, удачно совмещённой с физической красотой. – Это девушка в то время работала медиком, пока не пропала без вести ещё до зимы. Она говаривала, будто люди, над которыми проводили опыты, на самом деле стали какими-то Металлами и будто бы они ещё живы. Травила байки о том, что они стали сущими монстрами и что эти чудовища сейчас заперты в подвалах княжеского замка, что их рычания и крики по ночам эхом разносятся по княжеским хоромам и долетают до самых сводов потолков… Ну, знаете, обычные страшилки на ночь, только рассказанные с серьёзным выражением лица.