Стратегическое контрнаступление Советской Армии началось с разгрома мощной группировки противника в районе Сталинграда. 19 ноября 1942 года усиленные резервами войска Юго-Западного и Донского фронтов, а 20 ноября войска Сталинградского перешли с наступление и через несколько дней окружили в междуречье Дона и Волги 6-ю и часть 4-й танковой немецких армий численностью в 330 тысяч человек. Подтянув в район Котельниково танковые и пехотные соединения, гитлеровское командование попыталось деблокировать окруженную группировку. Измотав противника в боях у реки Мышкова, 2-я гвардейская армия перешла в наступление. Приданный ей 6-й механизированный корпус, в состав которого входили сформированные в Челябинской области 54-я и 55-я мехбригады, охватил правый фланг котельниковской группировки врага. 55-я механизированная бригада, которой командовал полковник А. Ф. Пашков, 26 декабря овладела хутором Самохином, а на следующий день — хутором Дергановом. При освобождении этих населенных пунктов умело действовал разведдозор во главе с лейтенантом А. В. Рябцевым, захвативший много пленных и богатые трофеи. Преследуя противника, разведчики разгромили большую колонну. В неравном бою лейтенант А. В. Рябцев погиб. Ему первому из воинов 6-го механизированного корпуса присвоено звание Героя Советского Союза.

После освобождения Котельниково основные силы 6-го мехкорпуса продолжали двигаться вдоль железной дороги на Зимовники, а 54-я бригада получила задачу повернуть на северо-запад, овладеть станицей Цимлянской и перерезать железную дорогу Морозовск — Сальск, которую фашистское командование использовало для маневрирования силами на юге.

Станица Цимлянская расположена на правом берегу Дона. Попытка с ходу форсировать реку и овладеть станицей не удалась — гитлеровцы вели с высокого противоположного берега сильный огонь. Тогда командир бригады полковник И. В. Студеникин направил мотострелковый батальон майора А. В. Фалюты в обход. Преодолев в ночь на 2 января 1943 года Дон по льду правее, мотострелки захватили хутора Казиркин и Терехин. Часть цимлянского гарнизона гитлеровцев была брошена против бойцов майора Фалюты. Этим воспользовались другие подразделения бригады, они стремительной атакой овладели станицей.

6-й мехкорпус принял участие в боях за город Зимовники, в районе которого немецко-фашистское командование сосредоточило много войск, стремясь не допустить прорыва наших соединений к Ростову и Азовскому морю. Выйдя в тылы оборонявшихся вражеских частей, уральские бригады ускорили их отход. 8 января над Зимовниками взвилось красное знамя. За отличия в этих боях мехкорпусу присвоили почетное наименование «Зимовниковский», он был преобразован в 5-й гвардейский. 54-я мехбригада стала называться 11-й, а 55-я— 12-й гвардейской бригадой.

После разгрома немецко-фашистских войск у Котельникова, Зимовников и в большой излучине Дона положение окруженной в районе Сталинграда неприятельской группировки, состоявшей из 22 дивизий и 160 отдельных частей, стало безнадежным. В ее ликвидации участвовала южноуральская 97-я стрелковая бригада. Она в числе первых соединений ворвалась в центральные кварталы города.

Наиболее отличившиеся в Сталинградской битве соединения были удостоены звания гвардейских. Южноуральская 97-я стрелковая бригада преобразована в 13-ю гвардейскую.

Наступление на всех фронтах

Захватив инициативу, Советская Армия начала массовое изгнание фашистских захватчиков с нашей земли. Наступление развернулось на широком фронте от гор Кавказа до Ладожского озера. Однако главные усилия по-прежнему сосредоточивались на южном направлении. Активное участие в боях за Донбасс приняли южноуральские 99-я танковая, 58-я и 56-я мотострелковые бригады.

Блестящая победа была одержана на Среднем Дону. Хотя противник почти в два раза превосходил наши соединения численно, он был наголову разгромлен. Большую роль в этом сыграли героизм советских воинов и умелый выбор направления для главных ударов. Одно из них — с плацдарма на правом берегу Дона у села Щучье — подсказал на совещании в штабе Воронежского фронта командир 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола полковник В. Г. Лебедев. Руководивший совещанием заместитель Верховного Главнокомандующего генерал армии Г. К. Жуков решил лично осмотреть это место. Ночью он вместе с генерал-полковником А. М. Василевским прибыл на плацдарм и, рискуя жизнью, проверил все подходы к переднему краю обороны противника. Именно с этого плацдарма 12 января 1943 года сначала стрелковые части, а потом 96-я бригада и другие танковые соединения устремились на врага и за короткий срок прорвали его оборону.

Соединившись у села Татарино, две группировки советских войск отрезали противнику пути отхода от Дона на запад.

Окруженные неприятельские части пытались прорваться через Мантурово на запад. Находившаяся в Татаринове 96-я танковая бригада получила приказ совершить марш и перекрыть дорогу, по которой двигались вражеские войска. Южноуральцы заняли оборону в селе Пузачи.