Она отпускает мою руку и углубляется в боковой проход, держа перед собой свечу. Я иду за ней по пятам, надеясь, что она права и что ее уверенность обоснованна.

Что случится, если принц использует сегодня человеческую магию?

Он где-то на нижних этажах. Уязвимый перед ужасами, которыми может объять его мир Кошмаров. Единственная его защита – человеческая магия.

Во тьме леденящим душу шепотом всплывают слова Илюзин: «Если Кастиен будет вынужден использовать свою человеческую магию еще хоть раз, он несомненно умрет».

– Нэлл… – начинаю я.

В ту же самую секунду она резко разворачивается и смотрит на меня. В бледном свете свечи ее расширившиеся глаза кажутся белыми.

– Слушай! – шипит она.

Я замираю, затаив дыхание.

Где-то рядом слышится стон.

Я вцепляюсь в руку Нэлл, и мы напряженно смотрим друг на друга в мерцающем свете наших свечей. У меня скачет пульс, в ушах шумит кровь, я вся превратилась в слух и болезненное ожидание.

Снова раздается стон.

– Это не рейф, – шепчет Нэлл. – Сюда!

Обойдя меня, она возвращается по проходу обратно, к центру этажа. Инстинкты кричат забиться куда-нибудь и не высовываться, но я не хочу остаться одна и спешу за Нэлл. Кто-то стонет и стонет. Мы идем на звук и сворачиваем в следующий проход, где длинные ряды стеллажей освещают три фонаря. В свете этих фонарей и свечи Нэлл мы видим съежившуюся фигуру.

– Андреас! – вырывается у меня.

Он лежит у нижней полки, сжавшись в комок, одну руку вытянув, а другой обхватив голову. Нэлл не медлит. Подскочив к нему, опускается на колени и проверяет пульс.

– Жив, – мрачно сообщает она. – Но, боюсь, он не с нами.

Я понимаю, что это значит. Его разум не тут. Андреас в Кошмаре.

Я смотрю на его скрюченное тело. Какие ужасы переживает он по ту сторону реальности?

– Как нам его вернуть? – спрашиваю я шепотом, засовывая руку в сумку.

Нэлл вскидывает на меня взгляд.

– Не вздумай! – рявкает она. – Принц сказал не связываться с рейфом в одиночку. Мы позовем его и Микаэля. Там и посмотрим, сможем ли все вместе вытащить Андреаса из Кошмара.

Я чувствую облегчение, но тут Нэлл поднимается и говорит:

– Оставайся здесь, с ним. Переговорные трубки в центральной секции этажа, возле прохода. Я скоро вернусь.

– Мы же не должны разделяться, – возражаю я.

– Да, но тащить Андреаса с собой у нас не получится, – отвечает Нэлл. – Ни мне не хватит на это сил, ни тебе. Не падай духом, девочка. Я буду всего в двух шагах от тебя. Мы справимся.

Нэлл проскальзывает мимо меня, направившись к центру цитадели. Я провожаю ее взглядом, присев рядом с лежащим ничком Андреасом и положив ему на спину ладонь. С ее уходом проход кажется мне гораздо длиннее, чем минуту назад.

Нэлл достигает арки в конце коридора. Я вижу ее силуэт и… тени, которые двигаются, вьются за пределами круга света ее свечи.

– Подожди! – кричу я.

Нэлл оглядывается на меня.

Тени, метнувшись ко мне, заслоняют ее собой.

<p>Глава 28</p>

Я остаюсь одна в дальнем конце прохода, окруженная движущейся, наполненной энергией тьмой. Андреаса нет. Его физическое тело, скорее всего, рядом, по ту сторону реальности, но здесь его со мной нет. Как нет и Нэлл, стоявшей ранее в другом конце прохода. Я одна в этой тьме. Одна в мире Кошмаров.

Должно быть, рейф близко.

Я медленно и осторожно поднимаюсь, не видя ничего вокруг. Промаргиваюсь, пока глаза не привыкают к темноте, и тогда различаю сквозь пленку тьмы книжные стеллажи. В этой реальности не горит ни один фонарь над головой. Они лишь тихо покачиваются, словно на ветру, хотя воздух совершенно неподвижен. Моя свеча погасла.

Мне нужно проснуться. Немедленно. Проснуться, вытащить книгу и начать писать. Плевать на то, что велел принц! Книга и перо – единственное оружие против того, что ждет меня в окружающей тьме. Нужно писать, защищаться.

Я крепко зажмуриваюсь, а потом широко распахиваю глаза. Не проснулась. Тогда я сильно бью себя по лицу. Опять ничего. Я все еще в Кошмаре.

Дрожащими губами пытаюсь позвать Нэлл. Не выходит ни звука. Я не могу говорить. Нэлл и Андреас где-то тут, со мной? Возможно. Скорее всего, они здесь. Наверное, даже близко. Отыщу их, и мы поможем друг другу.

Мне ужасно не хочется покидать место, где по ту сторону реальности находится мое тело. Но нельзя оставаться здесь и ждать, когда меня найдет рейф. Необходимо действовать. Я крадусь по проходу, вжимаясь спиной в книжные полки. Шаг за шагом пробираюсь к его концу и, выглянув, сначала смотрю влево, потом вправо. И только потом устремляю взгляд через центральную пропасть на темный проход по другую сторону перил.

Сердце пропускает удар.

Там кто-то есть. Здесь, со мной, на третьем этаже. Идет неторопливо. Это женщина. Маленькая, худая, с костлявыми руками и торчащими из рукавов длинными запястьями. Босая, придерживая подол белой ночной сорочки, она ступает мягко, неслышно и медленно. Ее голова опущена, и длинные черные волосы скрывают лицо.

Шаг. Еще один.

Медленно, неторопливо.

Шаг. Еще один.

Она идет по кругу. Идет на эту сторону этажа. И скоро дойдет до меня.

А потом…

Потом…

– Очнись, Клара! – шепчу я себе, трясу головой и лихорадочно моргаю.