Нас практически ничего не разделяет. У меня сбивается дыхание. Взгляд утыкается во впадинку между ключицами Ивора. Кожа у него бледная, почти полупрозрачная, но лучащаяся изнутри. Мускулы груди твердые и рельефные, как у мраморной статуи бога.

Ивор поднимает руку и проводит костяшками пальцев по моей щеке.

– Клара, скажи свое слово, и я заберу тебя отсюда. Тебе не место во тьме. Тебе не место в Веспре.

Его пальцы останавливаются под подбородком и приподнимают мое лицо. Ивор улыбается. Невероятно нежной улыбкой на гордом волевом лице. Он склоняет голову, приближая свои губы к моим.

– Скажи свое слово, Клара, – выдыхает он. – Скажи мне «да».

Я приоткрываю губы, и у меня вырывается короткий прерывистый вздох.

– А это – любимое растение моей матери, респения. Посмотри, эти цветы всегда растут парами. Довольно необычный экземпляр, который редко цветет в домашних условиях. Впрочем, моя драгоценная матушка умела обращаться с растениями.

Вслед за разнесшимся по солнечному залу звучным голосом слышится стук каблуков по каменной плитке.

Я отшатываюсь от лорда Ивора, вырываясь из его рук, разворачиваюсь и вижу выходящих из зелени принца с Илюзин.

Принц смотрит мне в глаза и улыбается.

– Какая встреча, дорогая!

<p>Глава 16</p>

Принц переводит взгляд с меня на Ивора.

– Кого я вижу! – расплывается он в широкой, обнажающей зубы улыбке. – Да неужто к нам явился любимый гончий пес моего отца? Обнюхиваешь мой дом по приказу короля, старина Ивор, или сорвался с поводка и гуляешь сам по себе?

Стиснув челюсти, Ивор лишь слегка наклоняет голову.

– Принц, – холодно произносит он и поворачивается к Илюзин. – Принцесса Илюзин, – чуть теплее приветствует он ее. – Давно не виделись.

– И в самом деле давно, Ивор, – сладко мурлычет в ответ Илюзин.

«Я могла бы выйти замуж за Ивора», – эхом звучат в голове ее слова. Видя их сейчас рядом, не могу не согласиться с тем, что она права. Они оба так сиятельны и так прекрасны. Идеальная пара.

От стыда горят щеки. Я правда поверила в то, что Ивор собирается меня поцеловать? Правда поверила в то, что он предлагает не только купить мои долговые Обязательства, но и сделать меня королевой? Наверное, я сошла с ума. Помешалась. Я смотрю на Ивора с Илюзин и понимаю, что они оба совершенно из другого мира. Из мира, в котором нет места мне.

– Что привело тебя в Веспру? – невинным голосом спрашивает Ивора Илюзин. В руке у нее белая роза на длинном стебле. Ее пальцы пробегают по лепесткам, придавая им золотистый блеск, и вся роза начинает искриться.

– Дела, – с улыбкой отвечает Ивор. – А тебя, принцесса?

– Удовольствия. – Принцесса кладет руку на локоть принца. – И дела. Я люблю сочетать приятное с полезным. – Илюзин переводит взгляд с Ивора на меня и слегка хмурится, будто не постигая, что могло свести нас вместе.

Пожалуй, сейчас самое время уйти.

Присев в быстром реверансе, я потихоньку отхожу от фонтана, надеясь скрыться в густой зелени, пока фейри отвлечены разговором. Какой там.

– И куда же ты собралась, дорогая?

Я сдерживаю проклятие, готовое сорваться с губ. Медленно поворачиваюсь, встречаю взгляд принца и, склонившись, учтиво улыбаюсь.

– Я очень устала. Прошу у вас разрешения удалиться.

Принц сужает глаза.

– Полагаю, тебе не время удаляться. Если я не ошибаюсь, дела лорда Ивора связаны с тобой.

– Так и есть, – подает голос Ивор.

О боги! Он собирается делать предложение о покупке моих Обязательств сейчас? Да, собирается. И мне его не остановить. Если я вообще хочу его останавливать. А я не хочу. Или должна не хотеть. То есть, конечно же, я хочу покинуть Веспру, ее тьму, ее рейфов и ее фанатиков-троллей, пожирающих людей. Конечно, я хочу вернуться в Аурелис – мир света и смеха, где книги в библиотеке не будут пытаться меня сожрать. Конечно же, я этого хочу.

Но при этом в ужасе смотрю на Ивора, когда он обращается к принцу:

– Я пришел выкупить Обязательства Клары Дарлингтон.

Все. Он это сказал. Теперь моя жизнь изменится. Так или иначе.

Я задерживаю дыхание.

Принц кивает. Поджимает губы, словно обдумывая предложение Ивора.

А затем невозмутимо отвечает:

– Нет. – Разворачивается к Илюзин и продолжает прерванный с ней разговор, указывая рукой: – А там видишь спрятавшееся среди мальвы растение? Редчайший экземпляр тейры. Настолько прихотливый, что его везде – в любом мире – вырастить сложно. Гордость моей матери.

– Нет? – Голос Ивора эхом звучит под хрустальным куполом. – Ты отказываешься, даже не выслушав, что я предлагаю взамен?

Принц бросает взгляд через плечо.

– Мой дорогой Ивор, нет ничего, чем бы ты мог соблазнить меня, чтобы я расстался со своей крайне полезной Должницей.

– Полезной? – выплевывает слово Ивор. – Ты говоришь о ее пользе?

– Разумеется. – Принц выгибает бровь. – Мы разве что-то другое обсуждаем?

– Эта девушка ценна гораздо большим, чем своей полезностью.

Принц поворачивается и смеряет Ивора пристальным взглядом.

– Правда? Скажи же мне, старина, что привело тебя в такую даль с таким предложением, если не ее полезность?

– Не твое дело.