А потом с разрывающим барабанные перепонки визгом сорокамиллиметровый снаряд задел по касательной бок машины и поставил ее на два колеса. Кори, временно ослепленная и оглушенная, машинально сжимала руль и вдавливала в пол педаль газа. Прошла секунда, прежде чем вторая пара колес ударились оземь и к водителю вернулась способность видеть. В свете огненного зарева Кори с ужасом обнаружила, что пассажирское сиденье исчезло — а вместе с ним и пассажирка, Сесилия Тот. На месте дверцы остался только круг с неровной изорванной кромкой.

Кори инстинктивно сбавила скорость.

Таппан подался вперед и прокричал ей в ухо:

— Не останавливайтесь! Ей уже не поможешь!

Его лицо было залито кровью.

А впереди ворота, ведущие наружу, медленно сдвигались. Кори в очередной раз надавила на акселератор и с такой силой врезалась в левую створку, что та улетела в темноту. Машину мотнуло вбок, но Кори с мрачным упорством вернула ее на прежний курс.

Джип понесся вниз по песку сухого русла. Внедорожник заносило, колеса не слушались руля, но наконец Кори удалось добиться сцепления шин с землей. Машина, ехавшая следом, врезалась в правую створку ворот как раз в тот момент, когда она встала на место и к ней снова пошел ток. Раздался хлопок, будто сработал гигантский электрический уничтожитель насекомых, и сноп искр взметнулся в небо.

Кори гнала джип по руслу, одержимая одной-единственной целью: отъехать от базы как можно дальше, прежде чем прогремит главный взрыв. И вот это случилось: ночное небо за ее спиной озарила такая яркая вспышка, что казалось, будто внезапно рассвело. За вспышкой последовала серия взрывов, а затем их грохот слился в один чудовищный рев. Оглянувшись, Кори увидела ужасную картину: насколько хватало глаз, земля вздымалась и по ней ползли трещины, из которых вырывалось бело-золотое сияние. Огненная стена светилась все ярче и росла все выше — как будто сама преисподняя извергала это пламя.

А потом волна избыточного давления догнала джип и швырнула вбок.

Повсюду, словно бомбы, падали пылающие обломки. Кори опомнилась; она продолжала нестись по песчаному руслу, уворачиваясь от огненных метеоров. Несколько страшных минут спустя беглецы оказались вне пределов досягаемости обломков.

Кори остановила джип. После пережитого ни у кого не было сил говорить. Они молча глядели на поднимавшийся в небо огненный гриб с фиолетовыми и зелеными прожилками. Тот достиг в высоту полмили и не прекращал расти. Воздух дрожал от грохота вторичных взрывов.

— Сущий армагеддон, — наконец тихо произнес Скип.

Но больше всего Кори потрясло выражение лица Таппана. По щекам предпринимателя ручьями текли слезы, блестевшие в свете зарева.

— Теперь мы не узнаем правды, — проговорил он. — Никогда не узнаем.

66

Прошло три месяца

Летевший над пустыней «Боинг-737» с единственным опознавательным знаком — красной полосой на уровне иллюминаторов — накренился вбок, заходя на посадку. Салон выглядел необычно: разделение на бизнес-класс и экономкласс отсутствует, кресла разбиты на группы по четыре, причем пары кресел повернуты друг к другу. Молодой мужчина — единственный стюард — вскоре после вылета из Аламогордо молча принес пассажирам газированной воды и скрылся. Рядом с Норой сидел Скип, а с другой стороны, возле иллюминатора, — Кори. Таппан расположился напротив Норы вместе с генералом, который представился просто: Грейбёрн. На нем была камуфляжная форма с двумя вышитыми спереди черными звездами.

У ног Скипа на ковровой дорожке лежал Митти. На хвосте все еще чернела опаленная шерсть. Пес каким-то чудом убежал из пылавшего лагеря, и позже его нашли спасатели: он прятался неподалеку в сухом русле. Когда генерал-майор практически без предупреждения вошел в дом, чтобы сопроводить брата и сестру в некий загадочный пункт назначения, Скип наотрез отказался лететь без Митти: заявил, что собака страдает ПТСР[40]. Всевозможные аргументы и слезные мольбы возымели действие, генерал уступил.

Грейбёрн ничего не объяснил, даже не сказал, куда они летят и зачем. Норе и Скипу дали понять, что требовать ответов до прибытия бесполезно.

Однако Скип, чьи обширные знания в области конспирологических теорий и городских легенд значительно пополнились при недавнем ознакомлении с библиотекой Ноама Битана, сидел в кресле с самодовольным видом.

— Это самолет «Дженет», — шепнул он сестре.

— Что?

— Авиалиния «Дженет». Сверхсекретный самолет, на нем военно-воздушные силы доставляют шпионов из обычных аэропортов в засекреченные и обратно. Говорят, это аббревиатура, означающая «просто очередной несуществующий терминал»[41]. — Скип рассмеялся. — Единственная авиалиния, где всех стюардов перед приемом на работу проверяют на благонадежность.

Нора не ответила. Если это правда, то спокойствие брата удивительно.

Минуту спустя колеса шасси коснулись невероятно длинной посадочной полосы на идеально плоской солончаковой равнине.

— Добро пожаловать на озеро Грум, — произнес генерал, кивая в сторону иллюминатора.

— Также известное как Зона пятьдесят один, — прибавил Скип. — Так я и знал!