Читаем План одинокой судьбы полностью

Ловушки Игорь заряжал два дня назад и забыл про них напрочь. К немалому своему удивлению, он обнаружил, что они полностью разломаны, а в третьей копошится знакомая личность — местный чудик по имени Райан, непонятно как оказавшийся среди двух сотен переселенцев, явившихся в этот дивный мир. До ловушки было еще далеко, но только слепой не признал бы чудика по его вытянутому лицу и вечно веселой подпрыгивающей походке. И что ему понадобилось в чужих ловушках?

Райан очень быстро убежал в лес. Догнать его не представлялось возможным. Но Игорь все равно планировал наведаться в поселение не завтра, так послезавтра. Почему бы не сделать этого сегодня: пройтись лесом, пообщаться с людьми? Заодно предупредить о том, насколько далеко стал уходить чудик. Он хоть и странный, да все же человек. А вдали от цивилизации начинаешь ценить жизнь каждого сородича.

Путь предстоял неблизкий. Даже с учетом выверенности пути — около пяти часов ходу. Зато можно было рассматривать удивительно гармоничное распределение деревьев, кустов и трав, которые то кучковались беспорядочным комом, то наоборот располагались в шахматном порядке, словно строго соблюдая частную собственность друг друга. Деревья в основном росли одиночно. Но в некоторых местах, где точили зубы рогатые медведи, напрочь перегрызая ствол, либо чесали бока и от усердности ломали деревца пушистые свинки, все таки вырастал целый хоровод многоствольного дерева.

И повсюду кипела жизнь. Опытный глаз легко замечал богатую фауну, усердно занимающуюся своими повседневными делами в густых травах, кустах и в кронах деревьев. Насколько знал Игорь, практически все животные здесь были съедобны. Но огнестрельное оружие было невозможно пронести Путем обычному человеку, а бродяги очень неохотно делились своим, хоть и могли. Подстрелить же мелочь из лука или попасть в нее из метательных приспособлений было крайне сложно. Потому и научились делать ловушки. А охотились только на крупную дичь.

Сверившись с многофункциональным компасом, он немного ушел вправо от намечающейся тропы. Почему-то она сместилась ближе к реке, а путь к поселению был короче, если идти через одревесневшую грибницу, живым мостиком перекинувшуюся через метровой ширины ручей, соединяющий лесные озера с Длинной рекой. Несмотря на то, что сами озера были достаточно теплыми, от холодной воды в ручьях ломило зубы. Зато она была вкусной и чистой.

Компас вернулся в карман. Вот с ним Игорь не расставался почти никогда. Кроме всей полезной измерительной начинки, в приборе было одно ма-а-аленькое дополнение — регулируемый парализатор, который не являлся оружием, но с пятидесяти метров надолго укладывал непробиваемую тушу пушистой свиньи, которую оставалось только добить ножом без лишней суеты и боли. Парализатор был редкостью во всех доступных мирах, собственно, как и компрессор массы. Поэтому Игорю и приходилось соблюдать максимальную осторожность при их использовании.

Возле поселения ему повстречались женщины и дети, собирающие ягоды. Его признали и сдержанно поприветствовали, не вступая в разговоры. Скорее всего, считали даже более чудаковатым, чем своего необычного однопоселенца Райана.

— Я не могу ни проверить, ни поверить тебе на слово, — спокойно отреагировал лидер переселенцев, обдумывая скрытую претензию Игоря.

Тот еле видно пожал плечами. Особых надежд питать и не приходилось.

— Я больше о нем самом тревожусь. Ты же знаешь, что для меня поймать дичь труда не представляет.

— Вот и замечательно. Можешь как раз подсобить. А то наши охотнички решили лес разведать поглубже. И нет гарантий, что скоро вернутся. А мне людей кормить нечем.

— А чем поможешь взамен?

Собеседник тяжело присел на корявый стул у тяжелого стола и с ехидной улыбкой взглянул гостю в глаза.

— А то я не знаю, зачем ты пришел. Еще в прошлый раз с тоской посматривал на бутылку.

Он тщательно изучил почти отсутствующую реакцию, крякнул, поднимаясь, и вытащил за веревку из деревянной трубы в углу хижины глубокий ковш, внутри которого стояла бутылка из зеленого стекла.

— В прошлый раз была другая, — заметил Игорь.

— А я тут немного поколдовал над самогоном, очистил его на углях и кое на чем настоял.

Чтобы похвастаться, мужчина достал с полки два прозрачных чистых стакана и Игорь понял, что столкнулся с таким же ценителем хорошего алкоголя, как и сам.

Цвет у напитка был скорее янтарно-красным. Но наравне с остаточным самогонным запахом присутствовали и нотки карамели. Мужчины осторожно соприкоснулись стаканами и сделали первый небольшой глоток. По языку растеклась легкая чем-то знакомая горечь, но ее вкус тут же смылся послевкусием обычного самогона.

— Чем-то на калган похоже, — отреагировал Игорь и сделал еще глоток. — Но, в целом, неплохо. Думаю, еще пару десятков лет и можно строить заводик. На чем настаивали?

— Нашли мне тут один корешок, — увильнул от ответа. — А когда в достатке будет ячменя — можно будет и над виски поработать.

— Не проще было виноградник посадить? — удивился Игорь. — У вас на востоке шикарная местность для этого дела.