Что это? Или кто? Если бы не его пасть, я решила бы, что это здоровый, уродливый альбинос. Но люди так себя не ведут. У него были ненаигранные повадки хищного зверя. При этом присутствовал определенный уровень разумного самоконтроля. Он не стал бросаться на всех сразу, мог двигаться меж людьми как человек: кого-то пропускал, лавировал в толпе. Еще одежда… Короткие волосы, явно постриженные. Чья-то заботливая рука вырастила и вскормила этого выродка. Только после того, как он приблизлся ко мне в туалете, ему снесло крышу. Что же там произошло?

Я не знаю, куда идти и что делать. Мне хотелось поговорить с Вертексом, но связываться с ним самой – опасно. В «Туннеле» сейчас начнутся разборки, и он – в числе тех, кто может попасть под горячую руку.

Отбиваю на всякий случай сообщение:

«Не надо приходить ко мне, он здесь был. Я уже взяла, что нужно».

Захожу в ближайшую турецкую забегаловку в самом людном месте на Мюллерштрассе. Боюсь оставаться в одиночестве. Заказываю что-то на автомате и решаю дать себе короткий передых. Тело ломит, а в глаза будто спички вставили. Сейчас нужен сон, но спать нельзя.

Значит, надо подумать, что делать с Вальденбрухом. Мой самый идиотский план – он же единственный – заключался в том, чтобы самой отправиться на место пропажи. Зайти в ее палату. Обследовать кабинет Крупке. В конце концов, имея дело с теневой стороной жизни, поймешь больше, чем те, кто привык видеть мир при свете дня.

Открываю Google и вбиваю: «Вальденбрух исчезновение». Нужно собрать максимальное количество информации. Сначала смотрю официальные новости. Нахожу даже статью в «Википедии», которую поместили в категорию «Аномальные зоны», потому что на территории клиники перестают работать часы и наблюдаются погодные аномалии. За то время, что я игнорировала новости, Вальденбрух превратился в место высадки инопланетян.

Поверх новостей постоянно вылезала ссылка на какое-то дилетантское расследование на YouTube. Читать уже было нечего, и я запустила видео. В уши полился гнусавый, глумливый голос:

«Куда пропали дети Вальденбруха?

Их съели волки.

Унес НЛО.

Их стерли с лица земли и больше никогда не найдут…»

Джокер

Любите ли вы сказки так же, как я? Я вот просто без ума от них.

«Джек и бобовый стебель».

«Три поросенка».

«Волк и Красная Шапочка».

А теперь представьте, что все в ваших любимых сказках вдруг стало шиворот-навыворот.

Белое оказывается черным.

Мораль имеет двойное дно до самого ада.

Главные герои вдруг становятся главными ублюдками.

И тут я вам дам подсказку: если такое происходит, то это уже не сказка, а быль.

С вами снова Джокер-мастер-демагогий. И это последний выпуск моего расследования о пропаже детей в Вальденбрухе. Подтягиваем штаны, садимся поудобнее, я начинаю для вас очередную трансляцию с темной стороны луны.

В прошлых выпусках мы говорили об истории многострадального Вальденбруха, а также о его таинственных спонсорах. Мы знаем, что за больницей стояли большие дяди с научными интересами, а сами дети… да, вот вопрос: кто сами дети?

Когда говоришь «дети», все сразу представляют милых ребятишек с щечками-яблочками. Заведомо невинных, заранее за все прощенных. Дети не бывают плохими. К ним относятся как к отдельному биологическому виду, почему-то часто игнорируя тот факт, что они вырастают. Гитлер тоже был ребенком. И Сталин. И Чарльз Мэнсон.

Обычно в сказках дети – добрые, несчастные, и с первых страниц вам дают понять, что им суждено побороть зло, восстановить порядок и быть счастливыми очень-очень долго.