Лакированная шкатулка с золотым гербом правящего рода сама по себе была ценной и достаточно дорогой наградой. Но, как и любой подарок от императорского рода, да взять хотя бы спасший мне жизнь портсигар, продавать ее не стоит. Даритель может и обидеться таким пренебрежением. Так что придется с собой таскать.

Не было печали…

— Ты боишься что ли? — вновь влезла Дэя. — Давай я! — Она потянула руки к крышке.

— Спокойно, я сам.

В шкатулке оказался один большой и три малых свитка, на древний манер скрепленные шелковыми лентами и сургучными печатями с императорским гербом. Это что? Патент и благодарственная грамота? А почему в трех экземплярах?

— Подержи, — всучив ларец Дэи, беру один из малых свитков. Печать оторвалась довольно легко, даже ломать не пришлось, и герб императора остался цел, хоть на стену эту бумажку вешай.

Так, что у нас тут…

— Полевой рыцарский патент? — удивился Константин, первым прочитав ровные строчки, написанные красивым, но сугубо непрактичным канцелярским шрифтом.

— Три открытых рыцарских патента и патент наемника, — констатировал я, изучив толстый свиток. — А Его Императорское Величество знатный… шутник.

На самом деле он мерзкий интриган, но произносить это вслух не стоит даже среди друзей

Глава 6

Ядовитый дар

— Полевой рыцарский патент? — Амита вытянула шею, пытаясь разглядеть буквы в свитке. — А что такое полевой рыцарский патент?

Обычно наша умница, красавица и отличница все знает. Но тут особый случай. Про этот обычай и многие фольхи не помнят… пока.

— Право императора даровать рыцарский статус любому, кого он посчитает достойным, — задумчиво отозвался Константин. К многим «кто не помнит» он явно не относится. — Что-то вроде жалования дворянства. Но есть условие — нужно доказать способность управлять паро-магическим големом.

— Рыцарем? — Амита удивилась еще больше.

Охотно ее понимаю. Невозможно сходу освоить рыцаря.

— Достаточно оруженосца. Просто полевой патент рыцаря звучит лучше, чем полевой патент оруженосца.

В целом Конст правильно сказал, но есть ряд нюансов.

Статус этот император даровать может, но никогда этим правом не пользуется. По крайней мере, до войны я про такие случаи не слышал. Зато во время войны, вернее к ее концу, таких скороспелых рыцарей, произведенных из сержантов, инженеров и прочей около магической братии, было множество. Трехмесячные курсы, это если повезет, полевой патент в зубы и в бой! Чаще всего первый и последний.

— А почему император шутник? — Дэя непонимающе хлопнула ресницами. — Гарн, ты это к чему?

— Нас шестеро, а полевых рыцарских патентов только три и они чистые, без имен… — пояснил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не поморщиться.

С одной стороны, император нас заметил. Наградил. Такая честь! А с другой, он же этой наградой хочет нас перессорить! Часть отряда пажей ни с того ни с сего станет полноправными рыцарями, а другим обратно в академию? Может все и полюбовно решится, но осадочек останется. Чья-то уязвленная гордость сегодня — трещина в броне дружбы завтра. А послезавтра эта трещина может стать расколом предательства.

Есть и другая версия. Возможно, я себя слишком сильно накручиваю, и император просто хотел облагодетельствовать неродовитую часть нашего отряда. Дать страховку на случай вылета из академии. После регистрации патента, любой простолюдин тут же становиться сквайром. Дэе, Константину и Сагару подобная страховка не нужна. Они останутся дворянами, даже если завтра плюнут на учебу. Но у меня, Конна и Амиты дворянство так сказать, временное. Нужно учиться и что самое главное, закончить академию. В противном случае статус сквайра теряется.

С полевым рыцарским патентом такого не произойдет. Стоит зарегистрировать его в канцелярии, и ты вновь сквайр. Достаточно доказать, что можешь управлять оруженосцем, а для пажа это не проблема.

Теория стройная. Но есть одно «но» — патенты пустые. Стояли бы там нужные имена, тогда другое дело — я бы поверил в милость императора. А так, тут явно есть двойное, а то и тройное дно.

Что-то мне подсказывает, наш славный император затеял какую-то очередную игру с фольхами или со своими сыновьями. А наш скорбный удел… Да не знаю я! Просто чувствую, что все не так просто!

Или всему виной мои мифические связи с Александром Ранком? Такие слухи тоже ходят. Константин всегда рядом, да и с маркграфом я пару раз встречался. Плюс та история с убитым в поместье рода Ранк чемпионом. Про нее слухов ходит на удивление мало, но люди императора могли разузнать детали. В том числе и о моем участии.

Так что патент на создание отряда и полевые патенты рыцарей, считай дарование дворянства — завуалированный намек выбрать правильную сторону. А вернее, сменить маркграфа на императора.

Да как император вообще все узнал! Причем в подробностях⁈ У Александра Ранка не просто течь, а серьезная пробоина в полкорпуса. Либо шифр, который Энно использовал, давно читают как открытую книгу.