Читаем Пастырь (СИ) полностью

Организовав охранение, лично нарезал круги, время от времени проверяя местность заклинанием. Собрав пригодные в пищу плоды с земли, женщины срезали низко висящие дыни копьями и складывали их в мешки и корзины. Индира показала класс, с беличьей ловкостью карабкаясь по стволам и сбрасывая вниз спелые дыньки. Каролина ходила со мной, собирая травы и спаржу. Отвлекаясь от мониторинга живущих полной жизнью зарослей, показывал ей лечебные и съедобные растения. Не зря добил перед самой отправкой на задание третий уровень Травника. Поиск «золотой спаржи» сильно напоминал тихую охоту за грибами, целебные побеги росли под определенными деревьями, прячась в палой листве и траве.

Наконец, вдали от лишних ушей, моя помощница созрела для разговора:

— Не хочешь мне объяснить странности с Петром?

— Он возрожденный. Или вернувшийся, как Индира и другие. Четверо из одного состава — слишком дохрена. Значит, некоторое время назад поселок людей во дворце вырезали под ноль. Одномоментно. Ради навыков и Искр. И, судя по спискам не зачёркнутых имен на стене, случилось такое не раз.

Полагаю, кто-то из возрожденных вспомнил свою прошлую жизнь во дворце и нанес на стену имена своих соплеменников. В память или как предупреждение следующим обитателям Дворца.

— Это повторится?

— Весьма вероятно.

Если схема рабочая, ею пользуются без изменений. Я уже сжился с этой новостью и мой ответ получился излишне спокойным. Но и Каролина восприняла информацию о новой угрозе без паники.

— Когда планируешь сказать остальным?

— Сегодня. Как вернемся, обсудим ситуацию на общем собрании.

— Этому можно как-то противостоять?

— Мы уже делаем все необходимое. Становимся сильнее, укрепляем дворец. Купол людей не остановит, нужны стены и руки, способные держать оружие. Пираты ни разу не герои, их цель — добыча и, получив серьезный отпор, отступят.

Правда в том, что годами живущий с ножа враг всегда будет сильнее меня и всех остальных вместе взятых. Но это не повод опускать руки, даже наоборот, пробуждает спортивный азарт.

— Твои чем-то помогут?

— Уже помогли. Инструкциями. Обычно нападение предваряет сигнал через алтарь. Незадолго до атаки в общину приходит шпион. Чтобы наверняка. Будем изучать пополнение, следить, кто рвется к алтарю. Доступ к нему сейчас перекрыт, доложиться враг не сможет.

Конечно, есть и другой вариант. Во время Жатвы одного колониста можно пощадить, запугать и проинструктировать. В таком случае, вражеский наблюдатель уже находится в общине или даже отчасти формирует ее, выслуживаясь. Первые подозреваемые два старожила — Елена и Самсон. Нельзя выпускать их из поля зрения.

— А если эвакуировать людей? — предложила Каролина, срезая сочный побег золотой спаржи.

Я отрицательно покачал головой.

— Не спеши убегать! В городе хорошо жить, когда ты сильный маг и есть деньги. Когда ты в структуре, которая позволит тебе заработать и сохранить капиталы. Да, здесь опаснее, но и проще добиться своей цели. Здесь у нас регулярный доступ к алтарю, это неоценимо.

Девушка молча согласилась.

— Итак, если я правильно помню статистику по алтарю, Елена появилась здесь раньше всех — за десять или одиннадцать дней до нашего прихода. Считаем, что с последней жатвы прошло минимум две недели. Чаще чем раз в месяц смысла им появляться здесь нет. Итого, две недели у нас в запасе.

— Почему именно столько?

— Месяц — это полторы сотни подходов к алтарю, как минимум, несколько редких талантов и особенностей. В теории двадцати контактов с алтарем достаточно, чтобы развить средоточие в нужной мере для извлечения Искры. Но по факту, равномерного развития никогда не бывает. Алтарь всегда во власти узкой группы лиц, отсюда перекосы в развитии. Или же большую часть колонистов перехватывают бесы и хищники и кворум не собирается.

Мои вычисления базировались на общеизвестной статистике в пять даров Тысячеликого в день. Полведра мусорных бусин — слабый стимул для потрошителей поднять задницу и нас навестить. Вот полдюжины Искр — совсем другое дело. В том числе и поэтому пиратов не будет много. Собственно, банда налетчиков может состоять из очень сильного боевого мага и нескольких подручных для грязной работы. Но стройные построения легко разрушит любая случайность. Что, если за возможность обчистить наш дворец конкурируют сразу две шайки? Или к нам пожалуют бесы. Или дикари. Безопасных мест в этом мире не существует. Зато есть приличные шансы сдохнуть по иной причине и не встретиться с пиратами.

— Постой, ты как-то странно считаешь, — возразила моя помощница, — Будто бы вся толпа появляется в первые дни после… события. И начинает качаться!

Верно. Колонисты часто дезориентированы и не представляют, где они и зачем. Без понимания многих вещей их развитие замедленно, даже с неограниченным доступом к божественному артефакту.

— В точку! Тем не менее, за две недели во дворце собралось уже двадцать два человека. Хороший прирост, пираты это наверняка знают и пользуются.

— И, по-твоему, добытые нами сферы они не учитывают?