Отдав половину единицы, испуганная непонятным процессом, тетка сомлела с тихим стоном. А на вид покрепче Динки. Уложил в сторонке, доверив Ивану освежить ее из фляжки. Сам присел на перила, переработать чужую ману в концентрат и слегка успокоить нервишки. Временно отключил подпитку навыков от источника. Детализация картинки за пределами купола резко просела.

Если это была разведка боем, плохи наши дела. Для случайных ходячих эти какие-то… слишком раскормленные. Лежка у них не может быть далеко, ведь еще не стемнело! Тогда почему не бросились на нас днем?

Благодаря архиву отчетов алтаря уже знал, что за последнюю неделю об барьер убилось четыре упыря. То есть не каждую ночь твари беспокоили общину, а тут сразу группа матерых гадов пожаловала. Отсюда и подозрение на разведку боем.

В любой непонятной ситуации — прояви терпение. Как минимум, накопится мана. Как максимум, вражина ошибется. Вот и защитный купол слегка укрепился — это Самсон мобилизовал людей. Не безнадежен.

Если за атакой и стоял некий кукловод, то он себя не проявил никак. Мертвяки остались на месте и без подкрепления. Минут через пятнадцать вернулся к барьеру и зажег над собой Светоч. Одержимый сорколин беззвучно распахнул пасть и сразу же бросился на меня. Придержал его копьем, пока купол не превратил глупца в кучку останков. К месту событий приковылял ходячий, голый и тощий, но каким-то чудом не полез в барьер, а остановился на безопасном для него расстоянии. Накинул Щит веры, вышел за границу и резким выпадом проломил умертвию висок. Этого хватило и костлявый начал медленно складываться. Добавил формулу ритуала и предусмотрительно отшатнулся за барьер. Скверна полетела во все стороны. Раньше уже сталкивался с подобным коварством. От тощих ублюдков не ожидаешь подобных сюрпризов и богатого внутреннего содержимого. И напрасно. Но в этот раз я не попался на уловку. Меньшая часть черноты сгорела на куполе, остальное металось поблизости, похерив идею немедленно разжиться законной добычей. А еще буйство скверны создавало область визуальных помех и сбивало мое чутье на опасность. Запущенный поиск жизни не обнаружил притаившихся за мостом врагов, но я отошел к остальным.

Со стороны могло показаться, что стычка далась мне легко. Почти правда. Враги вели себя как положено тупым болванам. Смущала невысокая эффективность моего Экзорцизма и Плети по упырю. Распирало дикое любопытство, какие особенности и навыки выпадут с этого ублюдка. Хорошо, что я человек не азартный и понимаю, когда нужно сдать назад, а когда взять паузу.

— Отбились. Пока.

Отправил Алексея и Ивана сопроводить арестованных до алтаря и обратно. С наказом слить всю ману под угрозой лишения пайки. Купол сегодня должен устоять!

Любопытство — страшная сила. И толкает, порой, на поступки из ряда вон. Хуже только жадность. Дожидаться утра было никак нельзя. Вышел наружу через час со всеми мерами предосторожности. Мелкие рои черноты полетели на Светоч, но сгорали по большей части на куполе, под защитой которого я своевременно укрывался. Меня надежно защищали заклинание «Щит веры» и оберег.

В процессе увлекательной игры с огнем собрал всю добычу с одержимого, погибшего на границе защитного поля. А после совершил две коротких вылазки исключительно за сферами. С упыря добыл осколок с Силой и жемчужину Регенерации. Бусины с навыками Острый слух, Кулачный боец, Собиратель маны, Быстрый бег и одну пустую. Темный навык «Облако гнуса» затрофеил впервые в своей карьере. Судя по описанию, частицы скверны формировали подобие активного щита, поглощавшего магический и физический урон. Особую опасность эта способность представляла в случае тесного контакта: частицы атаковали, повреждая зрение, мешая колдовать, ослабляя магическую защиту.

Одержимые и мертвяк оставили семь бусин преимущественно с востребованными боевыми навыками. Впрочем, и Грузчик и Собиратель маны, и Работа с потоками тоже очень в тему. А еще два темных навыка: Устрашение и Осквернитель. Замечательный получится подгон для божества от новоиспеченного адепта. К утреннему кофе. Или с чего у Тысячи рабочий день начинается.

Глава 8

Поспал часа четыре. Больше не получилось. Усталость, нервотрепка, убогий лежак, кровососы… Ко всем неудобствам добавился фактор незнакомого места. Ранние подъемы — мое наказание. У всех самый крепкий сон под утро, у меня наоборот. Вечно мерещится всякое, возбуждает мою природную подозрительность, навевает дурные сны и мешает нормально выспаться. Своеобразная плата за интуицию и чутье на опасность. Однажды эта бессонница здорово меня выручила, но обычно просто мешает жить. Тем более, кофе я не запасся, а местные чаи во всем их многообразии так и не полюбил.

Помедитировал, улучшил предназначенные для прокачки персонала бусины, записал на две «пустышки» заклинание Пламя. Восстановил батарейку емкостью в половину единицы. На этом свободный запас песка иссяк, остались ровно десять граммов, отложенные на лечение Алены.