— Я лорд Заман. Ты не понимаешь, ради чего сей спектакль? Я мог бы пытать тебя, заставить ощутить невыносимую боль. Только вот к чему подобные траты сил и времени? Ты нужен мне… в качестве рычага воздействия… на неё. Нет смысла скрывать. Она женщина, к тому же достаточно вспыльчивая. Такие пойдут на всё ради любви.

— Что ты можешь знать о любви? — лорд скривил, и без того, отвратительное лицо.

— Я знаю достаточно. Ты можешь согласиться работать на меня и дать полезную информацию, или я убью её. Хотя нет, постой-ка, есть идея поинтереснее. Я заставлю её страдать всю оставшуюся жизнь, сделаю калекой, уничтожу морально. — Габриэль замахнулся, но он предугадал намерение и увернулся. В ответ чёрная волна ударила его в бок, и он сполз по стене, стараясь восстановить дыхание. Заман невозмутимо одернул пиджак. — Я не так прост, как может показаться на первый взгляд. В нашем мире гораздо более важную роль играет интеллект в совокупности с магической составляющей, нежели наличие мышц. Подумай о предложении. Времени у тебя мало. Я приведу задуманное в исполнение, если к следующему визиту не окажешься на моей стороне, — и он ушёл, оставив его одного.

Габриэль хаотично соображал, как поступить. Ни за что не подвергнул бы её опасности, ведь любовь к ней была запечатлена в сердце. Он не знал, где она, и что происходит. Быть может, ей удалось сбежать. По крайней мере, отчаянно на это надеялся. Заман посетил его позже, так и не дождавшись сговорчивости. Следующий визит лорда оказался не таким приветливым. Он не дрогнул ни единым мускулом, продемонстрировав видеозапись на электронном экране. На ней Катарину подвергали чудовищным избиениям. Мужчины в камуфляже разъярённо наносили удары ногами, кости хрустели, крики любимой застыли в ушах, причиняя душевные страдания. Его парализовало от ужаса, и следующие несколько дней были посвящены самобичеванию и отрешённости. Он не мог допустить повторения, и скорей бы умер сам от разрыва сердца, чем подверг любимую издевательствам вновь. Где-то в глубине закралась мысль, что это ловушка и видео не настоящее. Но потом вспомнились крики, и он вновь пришёл к обратному выводу. И переступил через себя, предавая друзей, Землю и миллиарды её жителей, ради благополучия женщины, без которой не видел смысла существования. Заман расцвёл, впитывая каждое слово. Габриэль пытался укрывать важную информацию, но он чувствовал это каким-то неведомым образом, будто имел встроенный детектор лжи. Пришлось поведать буквально обо всём, что знал сам. В тот же день вывели из подвала и поселили рядом с просторными апартаментами лорда. Непонятное стало приобретать краски, которые казались тёмными и беспросветными. Заман ежедневно промывал ему мозги, и вскоре он начал считать идею психопата гениальной. Конечно, он подозревал, что всё это чушь, но, как только оказывался рядом с ним, подвергался пагубному воздействию и, может, гипнозу. Ночами, оказываясь наедине с собой, пытался найти себя, собрать по кусочкам, ускользая куда-то, проваливаясь. Начал забывать её, и Стива, и дом, и прошлое в целом. Обновление происходило успешно. Он и сам понимал, что скоро от него ничего не останется. Тот день поселил сомнение в душе, заставив копаться в себе с новыми силами. Заман пролетел несколько метров, ноги оторвались от пола. В этот момент затуманенный взгляд прояснился, и он увидел Катарину: прекрасную, разгневанную, невероятно притягательную. Холодные, ледяные глаза сверлили неприязненно, лицо скривилось от отвращения. В груди что-то надломилось, оборвалось и упало вниз, прямиком в пятки. Она исчезла, растворившись в пространстве, а он сделал вид, что не понимает происходящего. Вспомнив о том, как сильно влюблён, и кем является, утаил от лорда, запрятав мысли глубоко в сердце. Теперь он хватался за ее воинственный образ, опасаясь вновь позабыть всё на свете.

Глава 5

Шаг назад

Она не хотела возвращаться домой. Ощущение трусости подливало масло в огонь. Катарина тяготилась принятым решением и обещанием ордену вернуться на Землю незамедлительно. Однако понимала, что нарушив обещание, накликает беду не только на себя, но и на друзей, которым и так не было места на этой планете. Прошептав под нос заклинание, обратила Мартина в кота, и Регина охнула от неожиданности.

— Он перевёртыш? — спросила она, разглядывая рыжего.

— Не знаю, что ты имеешь в виду. Но, наверное, да. Долгая история. Он не может переходить в облике человека. В прошлый раз чуть не умер. — Стив грубо схватил кота и закинул на плечо.