Читаем Паника полностью

— Хрен! Он не протянул и нескольких недель, разве что ел одни бананы. Я провел собственное маленькое расследование, лейтенант. И я думаю, что его убили в первые же дни!

— Убили?

— Дейн был не из тех, кто мог свернуть шею, свалившись со скалы!

— Каждый может заболеть!

— У него была превосходная аптечка! Ладно, лейтенант! Он даже ухитрился оставить записку! В одно слово!

Но достаточно выразительное!

— Какое? — спросил Рихард.

— Неважно. Если я не стал отговаривать Вулбари от выбора Козьего Танца, то только потому, что у нас нет альтернативы. Кстати, лейтенант, ты полагаешь, это хороший остров?

— Превосходный, сэр! Если не учитывать того, что вы только что сказали!

— Так вот, этот превосходный остров стоил столько же, сколько дерьмовый кусок рифа пятьюдесятью милями южнее.

Полковник поднялся, обошел стол и опустился на его край. Наклонившись так, что его костистое лицо оказалось в футе от лица Рихарда, Бейсн негромко произнес:

— Если… что-то пойдет не так, лейтенант, — не строй из себя героя! Плюнь на все, собери людей, сколько сможешь— и беги! Это, лейтенант, мой неофициальный приказ! Может случиться так, что я сам не успею его отдать!

— Все так скверно, полковник? — спросил Веерховен, слегка отодвигаясь: изо рта Бейсна здорово воняло чесноком.

— Объективно — нет! Но чутье старого наемника, — Бейсн усмехнулся. — Оно говорит мне: «Ты в большой жопе, Харви!»

Снаружи {раздались шаги, и полковник резким движением встал на ноги. Вошел Бичим, поглядел на офицеров, без лишних слов откупорил пиво и поставил по банке перед каждым. Третью сержант оставил себе.

— Бичим, — сказал полковник. — М'Батт не появился?

— Нет, сэр!

— Мой следопыт пропал этой ночью! — сообщил Бейсн Рихарду. — Это — один из косвенных фактов. Сержант! Что говорят солдаты о ночной стычке?

— Солдаты? — Бичим чуть шевельнул покатыми плечами. — Разное, сэр! Нас побили. Но только дьявол знает, каким образом. Мы почти прижали их к берегу и… — сержант выругался. — Извините, сэр! Непонятно, сэр! Они ушли, но оставили оружие!

— Оружие? — встрепенулся Веерховен.

— «Ли Энфилд 303», английская игрушка. С двухсот шагов слона посадит на задницу. Еще автоматы — из наших, и вот этот нож!

Сержант положил на стол здоровенный нож с потертой рукояткой.

— «Золингер», — пояснил Бейсн. — Работа ваших соотечественников, лейтенант. Старый, но очень хорош! Его хозяин понимал толк в железе! Забери его, Бичим, и продолжай!

— Все! — сказал сержант. — Если не считать того, что пропали М'Батт и Табеле! Мы не нашли их тела!

— Кто такой Табеле? — спросил Веерховен.

— Мой капрал! — ответил Бичим. — Зачем они бросили оружие, как вы полагаете, полковник?

— Лейтенант? — переадресовал вопрос Бейсн.

— Ушли морем? — предположил Веерховен. — Лодка на месте? — спохватился он.

— Да, — кивнул полковник.

— Но вы осмотрели ее?

— Нет! — Бейсн снова усмехнулся. — Она слишком мала, чтобы трое мужчин остались незамеченными. Но — неплохая приманка.

— Следов на песке нет! — сказал Бичим. — Но следы легко скрыть! У нас больше нет М'Батта!

— Да, парень был просто незаменим! — проговорил Бейсн. — Принесите еще пива, сержант! — Можешь на него положиться! — сказал он Веерховену, когда Бичим вышел. — И он подскажет, кто из солдат— понадежней!

— Полковник! — спросил Веерховен. — Так ли необходимо, чтобы вы лично возглавили этот рейд?

— Да! — твердо сказал Бейсн. — Если мы угодим в переплет, я хочу быть там. Пожалуй, другого шанса у нас нет!

— Я приму это к сведению, сэр!

— Без геройства! — Полковник поднял указательный палец.

Рохан услышал знакомое постукивание по твердой земле коридора, а потом скрип песка. Ноздри его уловили терпкий аромат (цветы? пряности? мускус?), непередаваемый запах Древней. Шуршание песка прекратилось. Рохан непроизвольно глотнул: Древняя стояла рядом. Рохан закрыл глаза. Что без толку таращиться в темноту? И попытался представить себе ту, что стояла в каком-нибудь шаге от него. Это оказалось совсем нетрудно. Рохан «видел» снизу (ведь он — сидел) бледное, сужающееся к подбородку лицо, светлые волосы, рассыпанные по широким прямым плечам, крупные, широко расставленные груди, крутые изгибы тела, к талии и от талии — к бедрам. Он «видел» чуть выставленный вперед живот с натянувшимися под гладкой атласной кожей длинными твердыми мышцами. Рохан представил, как Древняя наклоняется вперед, протягивая руку к его голове…

Шелковистые волосы коснулись лица молодого человека. Ладонь Древней опилась на его плечо, а затем что-то горячее и мягкое опустилось на его согнутое колено, что-то тяжелое, вдавившее его ногу в песок.

Подошвой же второй ноги Рохан ощутил нечто похожее на спинку персидской кошки — покрытую мягким пухом голень Древней.

Запах ее тела стал густым, как патока.

— Как тебя зовут? — спросил молодой человек, не слишком рассчитывая на ответ.

— Ласкающий Ветер!

Низкий вибрирующий голос. Глубокое чувственное контральто. Даже спустя несколько секунд казалось, что отпечаток этого звука хранится темнотой.

«Ласкающий Ветер!» — вспомнил Рохан. Да, именно так назвал ее АНК. Брат.

— Ешь!