Читаем Паладин полностью

— Помнишь, я тебе рассказывала, что дети тех, кто имел высокий ранг силы, тоже будут сильными? Это правда — при должном старании, ребёнок Серебряного почти наверняка сможет сам стать Серебряным, ребёнок Золотого — Золотым, и так далее. На деле из пяти детей полноценно свой потенциал развивает только один, но и остальные отстают от него не так уж сильно. От Мифрилового же даже самый ленивый и бесталанный ребёнок станет минимум Серебряным. А одно это уже поставит его в один ряд с высокими аристократами.

— То есть я теперь в глазах всех окружающих этакий элитный бык-осеменитель? — не скажу, что мне явилось откровение, просто получить фактическое признание в подобном было не особо приятно. Не то чтобы я верил в романтику или любовь, даже с Нэроко у нас просто обоюдные симпатия, доверие и влечение, но вряд ли что-то большее, во всяком случае, пока что. И всё равно подобный подход казался мне чем-то грязным.

— Я не знаю, как это обстоит у эльфийских аристократов, — моя реакция не осталась незамеченной для кшарианки, вон как прижались её ушки, — но мы — народ простой. Мужчинам нравятся женщины, а женщинам — мужчины, и многие авантюристки не против использовать это, как… ну, дополнительный аргумент к своему принятию в команду. К тому же когда ты можешь умереть на любой, даже самой простой миссии, на многие вещи начинаешь смотреть иначе, и наличие рядом сильного мужчины, который может тебя защитить, — это очень много. А в твоём случае всё ещё сложнее. Дело не только в силе и артефактах, не только в знаниях и связях, ты ведь… — Нэроко смутилась, потупив взгляд.

— Что?

— Неправильный авантюрист. И дракон. И аристократ, — ещё сильнее втянула голову в плечи девушка. — Ты не какой-то надменный и жестокий урод, для которого женщина будет просто постельной игрушкой, ты добрый, заботливый… и очень красивый. И то, что ты делаешь в постели… если честно, я уже не знаю, как буду жить без этого, — окончательно перейдя на шёпот и залившись краской, призналась нэка.

Вместо ответа я просто взял её на руки и, усадив себе на колени, зарылся носом в макушку между пушистыми ушками, чувствуя, как внизу тихонько засопели.

— Но всё же, — выждав около минуты, возвращаюсь к разговору, — неужели никого не смущает, что у меня уже кто-то есть и с этим кем-то придётся мириться?

— А почему это должно смущать? — кажется, удивилась Нэроко. — Даже в деревне бывает, что у тех, кто побогаче, по нескольку жён. Проблему из этого строят только лорды, потому что им не нужны свары за наследство и дробление владений, но даже у лордов всегда есть несколько любовниц из челяди. А у успешных авантюристов многожёнство — это распространённая практика.

— В смысле? — я моргнул. Она что, хочет сказать, что тут гаремы — это норма?.. Хотя стоп, у них же Призванные Герои — это японцы. Причём, скорее всего, японцы-подростки из конца двадцатого-начала двадцать первого века, если они используют слово «босс».

— Вайтлиан, — фиолетовые омуты с долей укора взглянули в моё лицо, — когда люди неравны по силе и команда строится вокруг силы одного мужчины, естественно, что он не будет таскать с собой других мужчин, которые для него бесполезны, потому что слабее его. Авантюристы — это не лорды. Мы не имеем источника доходов, кроме трофеев и платы за задания, и таскать с собой бесполезных членов группы, фактически содержа их за свой счёт, не будет даже самый спесивый дурак, желающий быть окружённым лакеями.

— Но один человек ведь не может уметь всё.

— Да, но посмотри на нас. Тебе полезны мои знания, магия и умение готовить, но для тебя они не жизненно необходимы, и ты легко обойдёшься без помощника, способного наколдовать воду или следить за огнём. Ещё мы уже обсуждали, что нашей группе не помешал бы рейнджер или скаут для разведки, но без него мы тоже можем прекрасно обойтись. И так во всём. И если ты легко можешь обойтись без какого-то специалиста, неужели ты будешь брать первого попавшегося, когда тебе ничего не стоит найти не только такого, кто будет иметь все нужные навыки, но ещё окажется красивой девушкой, готовой согреть тебе постель?

— … Аргумент, — был вынужден признать я. — Но подожди, это в нашей ситуации, а как быть с обычными авантюристами? Ты же говоришь, что именно у них многожёнство — это распространённая практика.

— Только у успешных, — поправили меня.

— Но успешный — не обязательно сильнейший в своей команде. К тому же ведь есть ещё и сильные женщины-авантюристы, у них как? Тоже команда мужчин-любовников?