Его клинок описал дугу в воздухе. Я пригнулась. Он перестарался с пылкостью и споткнулся о тело своего товарища. Он пошатнулся вперёд, но удержался.

Я бросилась на него, метя в сердце, но он заблокировал удар предплечьем. Он схватил меня другой рукой, крепко сжимая горло.

Его меч упал на пол, обе руки стиснули мою шею. Сила удара о стену на сей раз была такой мощной, что я выронила кинжал, и моё сердце ухнуло в пятки от звука, с которым он упал на камень.

— Хочешь умереть? — спросил он. — Совсем как остальные.

Воздух покидал мои лёгкие, и голова пошла кругом от видения — меч, перерезающий шею Элис. Те брызги крови на окне…

Две бедные сестры, погибшие в той же башне, что и принцы. Забытые кости, спрятанные под лестницей.

Я не могла дышать. Мой рот пытался произнести её имя, позвать Элис, маму.

Элис мечтала о саде бабочек. Она не знала, что это такое, но ей нравилось, как это звучало. Когда я представляла её, она была на солнце, и вокруг неё порхали оранжевые и голубые бабочки, садившиеся на её руки.

Вот как я хотела её запомнить.

Глава 20

Лила

Он перекрыл мне поток воздуха. Некоторым мужчинам нравилось убивать женщин именно так — вблизи, чтобы их руки соприкасались с твоей кожей, чтобы они дышали на тебя, прижимались к тебе. Мой взгляд метнулся к окну, и вид брызг крови переполнил меня яростью, от которой обострились все чувства.

«Ну же, Лила».

Когда вырастаешь в таком месте, как я, невольно учишься, как уносить ноги от таких мужчин. И Элис хорошо меня обучила, ведь так? Она не позволяла кому-либо задирать нас.

Так что я просунула ладони между его рук и изо всех сил ударила ими в разные стороны. Он разжал хватку на мне. Я втянула глубокий вдох, затем со всей дури пнула его по яйцам. Он на мгновение согнулся пополам.

Но прежде чем я успела схватить кинжал с пола, он врезал мне кулаком в подбородок. Я ощутила во рту медный привкус крови.

И всё же я чувствовала, как что-то струится по моим костям — какая-то покалывающая тьма. Ярость столь же древняя, как и сам Доврен. Я не принц, но Вороний Король хотел, чтобы я осталась в живых.

Может, этот мужик понятия не имел, с кем связался. Как и белладонна, я порождена древней почвой под городом. Я призвала тьму в себе, тьму из мха и земли, удобренной кровью и костями.

Когда мой кулак встретился с его подбородком, хруст кости был таким громким, что эхом отразился от стен. Гнев воспламенил все мои мышцы. Тайная магия города вибрировала в камнях, в моём теле, придавая мне сил. Я прикончу этого мужчину.

Когда он отшатнулся, я с силой ударила его и разбила кулаком нос. Кровь хлынула по его лицу, и он покачнулся, теряя равновесие. Он повалился на спину, оглушённый. Я отскочила назад и подобрала с пола кинжал.

Но тут он схватил меня за лодыжки и потянул, крякнув. Я грохнулась на безжалостный камень, но удержала кинжал. Не поднимаясь, я с силой пнула охранника по голове, затем вскочила на ноги.

Пока он пытался прийти в себя, я шарахнула его локтем по черепу.

Он застонал, оставаясь на полу. Я вонзила кинжал в его спину именно в то место, где длинное лезвие пронзило сердце. Он притих и сделался неподвижным.

Я выпрямилась, переводя дыхание. Тёмное ощущение, наэлектризовавшее моё тело, начинало отступать, и я осталась со звуком собственного сердцебиения и прерывистого дыхания.

Потому что теперь у меня на руках оказалась совершенно другая проблема. У моих ног лежало два тела, от которых надо избавиться.

Мне определённо не нужно, чтобы Самаэль знал, что я убиваю его солдат.

Как мне избавиться от улик? Открывающаяся часть окна выглядела слишком маленькой. Я выглянула на старый поломанный мостик, торчавший из реки.

Это может оказаться моим лучшим шансом. В какой-то момент люди проходили между башнями, а значит, должна иметься дверь, ведущая на мост.

Я вытащила первого охранника за ноги в коридор и вскоре добралась до двери на старый мост. Она была заперта изнутри, так что я убрала железный засов и толчком открыла дверь. Я выволокла охранника на мост. Должно быть, стрелки часов перевалили за полночь, и в такое время никто не гулял. Не говоря уж о том, что шторм усилился, и хлестал сильный дождь.

Камни под моими ногами были скользкими. Когда я выглянула через край рушащегося мостика, моя голова закружилась. Мост был длиной всего метров шесть, но находился на высоте двенадцати этажей.

Протащив тело солдата до середины, я встала на колени и начала его толкать. С одной стороны на мосту имелся бортик высотой примерно тридцать сантиметров, и потребовались значительные усилия, чтобы перебросить через него тело. Сначала туловище. Потом ноги, и наконец-то он упал.

Молния пронзила небо, раскатистый гром прогремел у горизонта. Присев на краю моста, я смотрела, как он стремительно падает. Это ощущалось как какая-то тёмная жертва. В былые дни так и делали — приносили жертвы Тёмной Реке. Я провела ладонью по губам и осознала, что всё моё тело отчаянно тряслось.

Но война уродлива, ведь так? А мы воевали с этими людьми.