– А я тут в первый раз! – заявила Ника.

Она встала в центре огромной комнаты, раскинула руки, запрокинула голову и покружилась так, сделав пару оборотов. Потом словно очнулась, остановилась и внимательно посмотрела по сторонам. Прошла по периметру, ведя пальчиком по полкам, шкафам и по странному мечу.

– Да, ты прав. Она свалила. Осталось понять почему. Что произошло и что она тебе сказала?

– Ну, что произошло ты и так знаешь. А сказала… да толком ничего. Попрощалась только. Но я тогда не понял, что это навсегда. Думал, просто на ночь. Сказала еще, что не хотела меня вот так сразу во все это бросать и думала, что у нее еще есть время…

– Дела-а… – Ника в задумчивости бродила по комнате. – А еще какие-нибудь странности замечал в ее поведении?

– Странности? Да она из них состоит!

Лев помолчал и добавил:

– Да, вот еще вспомнил… ей кто-то позавчера оставил странное послание. Что-то типа: крайний срок послезавтра, потом рискованно, все к чертям, он просыпается. Мне тогда показалось, что это просто набор слов, но она как-то странно на него отреагировала… может это что-то значит?

– Ну то есть ей прямым текстом говорят, чтобы она бросала все к чертям и валила отсюда на фиг, причем даже крайний срок обозначают. Это, кстати, сегодня. И тебя это не насторожило?

Ника повернулась к нему и смотрела на него с ироничной полуулыбкой Джоконды. Лев опять почувствовал себя идиотом.

– Да я тогда вообще первый день работал и ничего еще не знал. Ни про тот мир, ни про гостей. Меня тогда шокировало и напрягало тут вообще все. Как я мог понять, что это должно меня насторожить больше, чем другие странности?

– Так. Что еще ты забыл сказать?

– Она ключи оставила. Вот, – Лев достал из кармана связку.

– Ну поздравляю, Шарик! – Ника дунула на челку, подошла ближе и посмотрела на него с сочувствием снизу вверх. Лев смутился.

– С чем? – растерянно спросил он.

– Сейчас фокус покажу. Пошли.

Они вышли на площадку перед дверью в квартиру.

– Закрой дверь. На замок.

Лев поискал в связке ключей подходящий к этой замочной скважине. Наконец нашел темный медный старый ключ и повернул его в замке.

– Теперь открывай.

Лев с ужасом понял, что сейчас увидит, но все-таки повернул ключ и потянул за ручку.

Квартира была идеально убрана. Весь хаос, оставшийся от предыдущей хозяйки, исчез. Полки были чисты и пусты. На них даже пыли не было. В камине весело потрескивало пламя. Только большой меч остался на той же каминной полке, где и был, но над ним теперь висел портрет отца Льва. Тот самый, что он еще утром видел в своем доме.

– Поздравляю. Теперь это твоя квартира, уважаемый хозяин отеля.

Часть 2

Отельер

Глава 6

Паника

Лев нервно ходил по огромной комнате своей новой квартиры взад-вперед, отчаянно массируя пальцами виски. Ника сидела на подоконнике, поставив на него одну ногу, свесив вторую вниз, и спокойно, с легкой едва заметной улыбкой, от которой на ее щеках появлялись игривые ямочки, следила за ним.

– Нет! Я не могу! Я же ничего не знаю! – пробормотал Лев.

– Поверь, школы или университета отельеров не существует. Все когда-то начинают с нуля. Придется научиться.

– Почему придется? А если я не хочу?

– Жизнь вообще не очень справедливая штука, – заявила Ника, равнодушно рассматривая свои ногти, – думаешь, я хотела быть детективом?

– А кто тебя заставил?

Девушка тяжело вздохнула, посмотрела в окно.

– Давай сейчас мои проблемы обсуждать не будем. Чего тебе еще и этим грузиться? Поверь, у тебя сейчас своих достаточно.

– Но я же могу отказаться?

– Почему? – она очень серьезно посмотрела ему в глаза.

Лев открыл было рот, но запнулся. Сказать, что он не готов к этому, потому что мало знает? Так Ника была права. Как только он окончит школу, так в любом случае придется заняться чем-то, в чем он еще не разбирается. Надо будет начинать все с чистого листа и учиться на ходу. Разве это его останавливает? Сказать, что ему страшно? Он скорее провалился бы на месте, чем признался ей в своей трусости. Скорее из упрямства он все же искал хоть какое-нибудь обоснование и тут вспомнил оборотня.

– Я не хочу отвечать за то, что какая-нибудь нежить, которую я пропущу в Москву, опять убьет невиновного человека.

– Чушь какая! – фыркнула Ника. – Скажи, а должен ли чувствовать вину таксист, который подвез грабителя до банка, если не знал, кого везет? Или хирург, удаливший аппендицит киллеру, который после выписки положит еще десяток людей, – должен ли винить себя, что не дал умереть такому плохому человеку?

– Нет, конечно… они делали свою работу и не знали, но…

– А ты будешь делать свою.

– Но я же знаю, что это нежить!

– Ты понимаешь, что так оскорбляешь всех жителей по ту сторону двери? Ты хочешь сказать, что они чем-то хуже тебя? Просто потому, что родились в другом мире? – Ника резко повернулась к нему, нервно дунула на попавшую на глаза прядь волос и со злостью уставилась на Льва. На ее скуле запульсировала кожа.