Он практиковал совершенно самодержавный стиль правления и из кожи вон лез, чтобы его двор принадлежал к одному из самых блестящих в Европе, так что беды вновь излились на Вюртемберг обильным дождем. Замка в Людвигсбурге ему было мало, он воздвиг еще четыре новых. Герцог женился на племяннице прусского короля Фридриха II Великого, но та не вынесла его бесконечных любовных похождений и через восемь лет сбежала обратно в родительский дом. Он имел обыкновение содержать одновременно по нескольку любовниц, не стоит заморачиваться здесь их перечислением, ибо имя им поистине легион. Достаточно будет сказать, что Карл-Евгений официально признал своими законными 77 детей.

В истории культуры Германии он прославился в основном тем, что упек на 10 лет в крепость Асперг поэта Кристиана Шубарта, высмеявшего герцога и его основную любовницу Франциску фон Эртинген (1748–1811), для которой монарх добился у императора титула графини фон Хоэнхайм. Вторым его великим деянием было жестокое преследование выдающегося немецкого поэта и драматурга Фридриха Шиллера, служившего военным врачом в его гренадерском полку. В результате тот был вынужден под покровом ночи бежать из страны по горным тропам, выбрав время, когда герцог закатил помпезный праздник с фейерверком по случаю посещения русского цесаревича Павла, женатого на его племяннице, принцессе Софии-Доротее. Познав на собственной шкуре все мерзости жизни в небольшом государстве под гнетом самодержавного правителя, Шиллер впоследствии самым отменным и достоверным образом изобразил их в своем творчестве, в особенности ярко в драме «Коварство и любовь», которая, к сожалению, нечасто ставится на российской сцене.

На склоне лет герцог Карл-Евгений вступил в морганатический брак с Франциской фон Хоэнхайм, которая оказала на него некоторое благотворное влияние, стараясь превратить его из тирана и гуляки в заботливого отца народа. Он с большим рвением занялся сельским хозяйством и вопросами образования и просвещения. Герцог не только освободил из заключения поэта Шубарта, но и назначил его директором придворного театра и дал разрешение на издательскую деятельность. Когда герцог лежал на смертном одре, с ним помирился и Фридрих Шиллер. Невзирая на наличие целой роты побочных отпрысков, законного наследника монарх он не оставил, поэтому на троне по очереди сменились два его брата, Людвиг-Евгений и Фридрих-Евгений.

Русский след в Вюртемберге

Прусский король Фридрих II Великий благосклонно относился к отданным ему на воспитание детям вюртембергского герцога, особо отличив среди них Фридриха-Евгения (1732–1797). Хотя тот предназначался для церковной карьеры, но после получения весьма разностороннего образования предпочел военную стезю и весьма отличился на ней. Король Фридрих II ценил молодого человека и устроил его брак со своей племянницей Фридерикой Доротеей Софией, дочерью маркграфа Бранденбург-Шведтского. У четы родилось 12 детей, причем через дочерей, единственным приданым которых была голубая кровь, эта обедневшая знать породнилась с самыми могущественными государями Европы. Старшая дочь, София Доротея Августа (1759–1828), вступила в брак с овдовевшим наследником русского престола, цесаревичем Павлом, другая, Елизавета Вильгельмина Луиза — с австрийским императором Францем II.

Выйдя замуж в Россию, София-Доротея приняла православие и получила имя Мария Федоровна. Ее брат Фридрих (1754–1816) несколько лет служил при русском дворе. Екатерина II пожаловала ему чин генерал-лейтенанта и назначила генерал-губернатором Финляндии, правда, тогда это был всего-навсего небольшой район вокруг Нарвы. По смерти отца-герцога он взошел на трон Вюртемберга, его правление пришлось на сложный период наполеоновских войн. Фридрих вступил в союз с Наполеоном Бонапартом и не прогадал: тот лишил самостоятельности и подчинил Вюртембергу несколько небольших германских владений. В результате территория герцогства увеличилась вдвое, его население возросло до 1,4 млн жителей, а в 1806 году получило статус королевства, и Фридрих стал первым королем. Его дочь Катарина вышла замуж за Жерома, короля Вестфальского, младшего брата императора Наполеона.