Другая характеристика архитектуры PowerPC, отличающая ее от обычного RISC-процессора s использование нескольких составных команд. Самой большой недостаток RISC по сравнению с CISC — увеличение объема кода. Для выполнения одной и той же программы RISC требуется больше команд, чем CISC. Составные команды позволяют уменьшить это разрастание кода. Некоторые из них очень просты, например, обновление регистра базы при загрузке и сохранении, что позволяет исключить дополнительную команду прибавления. Другие более сложны, например, команды множественной загрузки и сохранения, позволяющие перемещать значения нескольких регистров одной командой. Есть также команды загрузки/сохранения цепочек, которые позволяют загружать и сохранять произвольно выровненную цепочку байтов. Фанатики CISC узнают в последней паре команд не слишком хорошо замаскированные команды пересылки символов.

Ортодоксы RISC негодуют и обвиняют архитекторов PowerPC в том, что они «продались» сторонникам CISC. На самом же деле, надо просто понять, что в реальности некоторые операции, такие как пересылка невыравненных строк байтов, происходят достаточно часто и требуют определенной оптимизации. Если составная команда дает то, что нужно, даже нарушая при этом какое-то неписаное правило «чистого» RISC, то пусть так и будет. Составные команды не означают возврата к архитектуре CISC, однако их применение в RISC-процессорах лишний раз доказывает, что в мире нет ничего абсолютно белого или черного.

Интенсивное применение суперскалярных возможностей и использование составных команд составляют философию проектирования архитектуры PowerPC. Эта философия используется также и другими архитектурами, такими как Sun SuperSPARC и Motorola 88110. Есть мнение, что такая сложность затрудняет достижение процессорами высоких тактовых частот, обычно измеряемых мегагерцами (МГц). Сторонники этой точки зрения полагают, что большая производительность может быть достигнута скорее за счет высокой тактовой частоты, а не интенсивного параллелизма на уровне команд.

Что такое МГц? В последние годы стало популярным выражать производительность микросхемы процессора ЭВМ с помощью этой единицы измерения. Для простоты восприятия, ее можно соотнести с оборотами в минуту автомобильного двигателя: эта величина показывает, насколько быстро вращается двигатель автомобиля, или сколько оборотов в минуту совершает коленчатый вал. Скорость процессора можно рассматривать как число тактов, которое он может выполнить в секунду. За один такт процессор обычно может выполнить одну простую команду, так что иногда данная величина воспринимается как приблизительное число команд, выполняемое процессором в секунду. Физическая единица герц (Гц) получила свое название в честь немецкого физика и равна одному циклу в секунду. Один мегагерц (Mrii)s это миллион циклов в секунду.

Философию высокой тактовой частоты можно проиллюстрировать и примерами архитектур Digital Alpha, HP PA-RISC и MIPS R4000. Возьмем, например, PA-RISC 1.1. Этот процессор обычно выполняет две команды за такт. Менее мощные модели PowerPC могут за такт исполнять три команды, тогда как старшие модели s четыре и более. Этот дополнительный параллелизм дает PowerPC выигрыш в производительности, хотя и за счет увеличения сложности, что может снизить тактовую частоту.

Спор о том, какая из этих двух точек зрения лучше, продолжается. Противоборствующие лагеря условно можно назвать «Speed Daemons» (высокая тактовая частота) и «Brainiacs» (сложность). Суть вопроса в том, что тактовая частота, измеряемая мегагерцами, не всегда адекватно отражает общую производительность процессора. 150 МГц Brainiac может легко превзойти по производительности 300 МГц Speed Daemon. Все зависит от выполняемой программы и степени параллелизма команд, которой может достичь компилятор.

Некоторые новости указывают на то, что чаша весов склоняется на сторону архитектур Brainiac, таких как PowerPC. Судя по описанию, новая архитектура HP, получившая название PA-RISC 2.0, выглядит так, словно ее создатели поддались зову сирены сложности. Так как архитектура PA-RISC 2.0 остается процессор- ориентированной, то как объявлено HP, 64-разрядные приложения для новой аппаратуры появятся примерно через 3-5 лет.

Расширения архитектуры PowerPC