Я закрыла глаза, сразу вспомнив школьные уроки и слова учителей: «Если вы увидите взрослого вампира в любом месте нашего королевства, знайте, это враг. Немедленно бегите к любому взрослому и сообщите о том, что€ видели. Врага необходимо убить сразу, потому что иначе он убьет вас и ваших друзей, родных и близких». Его бы просто убили, только появись он рядом с границей королевства, – я это знала наверняка.

– Мне пришлось многому научиться, чтобы я смог – если мы будем вместе – защитить тебя, – продолжил он. – Я сожалею, что гибли люди, но другого выхода у меня не было. Мне нужно было стать сильным, чтобы осуществилась эта встреча и исполнилась моя клятва.

Я подумала, что теперь мы будем вместе и ему не придется никого убивать, ведь мне стоит только попросить его об этом.

– Ты хотел только извиниться передо мной? – лукаво спросила я. – И все?

– Нет, конечно, – он разжал руки и посмотрел на меня. – Еще я вынашиваю коварный план предложить тебе стать спутницей моей жизни. По любому из ритуалов, эльфийскому или нашему, какой ты выберешь.

Я засмеялась.

– А что будет, если я не соглашусь?

Он, перестав улыбаться, внимательно на меня посмотрел, точно проверяя, шучу я или нет, а затем грустно сказал:

– Все эти десять лет жизнь во мне поддерживала только клятва самому себе и надежда, что ты снова будешь со мной. Если ты пожелаешь, чтобы я ушел один, – то так тому и быть, я уйду и больше никогда не потревожу тебя.

Я поняла, что шутка не получилась, он слишком серьезно ко всему относился, впрочем, как и раньше.

– Глупыш, куда я теперь от тебя денусь? – сказала я, снова протягивая руки. – Но с одним условием.

– Все что угодно, моя Повелительница, – серьезно ответил он.

– Подаришь мне волчицу? Ту, на которой я сюда приехала?

– Она и так твоя, – он ласково погладил меня по голове. – Когда я проводил ритуал связывания с ними, я думал о тебе, так что ты можешь спокойно выбрать себе любого или обоих сразу.

Я поняла теперь странное отношение волков ко мне: они это или знали, или чувствовали.

– Я выбираю волчицу, чтобы на ней приехать на эльфийский ритуал, – сказала я с улыбкой, повиснув у него на руках.

Внезапно его лицо из улыбчиво-веселого превратилось в такую зверскую маску, что мне стало страшно. Он схватил меня за руки и спрятал за свою спину, прижав к ней одной рукой, и только тогда я почувствовала огромный всплеск магии, ударивший в нас.

Странная полудымка, которой он моментально окружил нас буквально за секунду до удара, тут же развеялась. По магическому следу я поняла, что удар нанесли наши маги, причем не один, а минимум полный квартет сильнейших. Нам рассказывали в Школе, что в прежних войнах такие молнии применялись в боях с самыми сильными вампирами. Действовали они безотказно, срывая с них сразу все выставленные щиты.

«Странно, почему же мы до сих пор живы? – подумала я, обнимая Каина сзади. – На уроках говорили, что перед такой молнией не в силах устоять даже Старший вампир».

Чувство гордости заполнило меня: Каин этот удар выдержал. Я еще сильнее прижалась к нему. Его спина слегка расслабилась, и всем телом я ощутила мощнейший всплеск неизвестной мне силы.

«Это его волшебство», – поняла я.

Глава 15

ПРОВЕРКА СИЛ

Разговаривая с любимой, я настолько расслабился, что едва не прозевал удар чужой магии. Помог взгляд Поглотителя, которым я вскользь заметил непонятный контур, устремившийся ко мне. Испугавшись за Ал’лилель, я решил прикрыть ее собой и только после этого поднял Броню Повелительницы. Я не успел всего на мгновение. Броня активировалась не полностью, так как я не успел вплести в нее несколько укрепляющих рун, и страшный удар потряс меня, почти опустошив мой магический резерв, хотя и сильно ослабел при этом.

Мне повезло: я настолько свыкся с костюмом, подаренным мне Учителем, что всегда носил его, куда бы ни направлялся. Он-то и спас мне жизнь, погасив энергию удара. Едва придя в себя, я кинул взгляд на свою грудь и увидел свисавшие клочьями лоскуты кожи василиска и лохмотья собственной кожи и мяса на переломанных ребрах. Бросив взгляд туда, откуда прилетела молния, я увидел множество спрятанных аур, которые я из-за радости от встречи с Ал’лилель не заметил раньше.

Не успел я сообразить, что происходит, как прилетела еще одна молния, а из леса выскочили всадники-эльфы в золотистой броне и с синими плащами за плечами. Молнию поглотила Броня Повелительницы, заодно высосав из меня остатки энергии. Чтобы не подвергать опасности Ал’лилель, мне приходилось держать двойную оболочку заклинания с увеличенным куполом, поэтому все удары отнимали у меня двойной запас энергии.

«Еще пара таких ударов – и мне нечем будет колдовать», – подумал я.