Читаем Орбита жизни полностью

Большую службу науке сослужат и космические станции. С них можно будет вести наблюдение за иными мирами, и этим наблюдениям не будет мешать атмосфера. Полеты на другие планеты принесут еще больше замечательных открытий. Кто знает, возможно, удастся встретиться с обитателями внеземных цивилизаций, найти минералы, неизвестные на Земле, овладеть такими вековыми тайнами природы, как гравитация и антиматерия.

Проникновение в космос активно двинет вперед технические науки, вызовет интенсивное развитие кибернетики и электроники, металлургии и химии. В свою очередь результаты исследований космоса принесут людям новые знания, вызовут могучий подъем производительных сил, а затем и подлинную научно-техническую революцию, причем, безусловно, самую значительную из всех прошлых научно-технических революций…

И вот теперь весь мир ждет, когда человек полетит в космос».

Так, еще не отдавая себе отчета, Юрий мысленно готовился к предстоящему экзамену.

Днем они прослушали лекцию о программах американских космических исследований. Лектор уделил внимание и высказываниям зарубежной прессы, зачастую проникнутым милитаристским угаром. Космические корабли, оборудованные для «полицейской службы»… Пилотируемые орбитальные аппараты большой грузоподъемности, несущие водородные бомбы и способные заменить целый флот стратегических бомбардировщиков… Ракетные базы на Луне… Астероидная бомба, которая может смести с лица Земли добрую половину ее жителей… Лучи смерти и прочая милитаристская чертовщина…

Подставив лицо свежему морозному ветру, он зашагал по заснеженному шоссе. Где-то за серыми стволами сосен, переливаясь, сверкали пестрые огни в многоэтажных корпусах. Было тихо и морозно.

Юрий на миг почувствовал себя не только разведчиком космоса, но и солдатом, стиснул зубы: «Полицейская служба…» Нет, не таким со временем будет ближний космос.

Юрий представил себе планету, какой она станет через несколько лет. Опоясанная серебристым облаком спутников и автоматических станций, она по-прежнему будет уверенно вращаться, как вращается ядро на макете атома, а вокруг него — крошечные электроны. Точно по расписанию будут стартовать космические ракеты. Уйдут в космос первые экспедиции к другим планетам. Люди поднимутся на песчаные плоскогорья Марса, пролетят в атмосфере голубой Венеры, над ледяными просторами Плутона и над пышущей жаром поверхностью Меркурия. Пройдут годы. Человечество покорит все околосолнечное пространство и в погоне за знаниями, светом, теплом шагнет еще дальше…

Гагарин и не заметил, как его догнал автобус. Юрий сел на боковое кресло и, раскрыв толстую тетрадь в клеенчатом переплете, начал просматривать записи лекций. Через день экзамены: нельзя терять ни минуты. Юрий читал торопливые строки, и в памяти отчетливо вставал рассказ лектора об истории советского ракетостроения.

«Вероятно, мало кому из вас известно имя астронома и метеоролога Федора Алексеевича Семенова, — говорил лектор. — А между тем это очень примечательный человек. Он родился в 1794 г. в Курске, в семье торговца. Федор Семенов самостоятельно изучил астрономию, математику, химию и механику, став одним из самых образованных людей своего времени. Почти полтора века назад он сделал в своем дневнике следующую запись:

Не правда ли, интересное наблюдение и предвидение! Это высказывание Семенова обнаружили совсем недавно. Но чтобы осуществить эти мысли, нужны были иные средства, нежели порох и ядра. Нужна ракета. Это понял студент Петербургского института инженеров путей сообщения Николай Кибальчич, приговоренный к смертной казни за участие в покушении на царя. В угрюмом равелине Петропавловской крепости Кибальчич мечтает о создании ракетного снаряда, способного унести человека к звездам.