Чад поперхнулся, ощутил конвульсии в попытке сдержать приступ рвоты. Он полез в набедренный карман скафандра и вытащил оттуда пакет как раз вовремя, чтобы расположить его перед лицом; стейк и яйца вылетели изо рта реактивной струей. Люк скорчил гримасу и потянулся к другому иллюминатору. Ткнул Майкла и молча мотнул подбородком.

Неужели обязательно было пакет прозрачным делать?

Оба поморщились и с мрачным удовлетворением пронаблюдали, как Чад снова поперхнулся; рвота отрикошетила от дальнего кончика мешка и поплыла в невесомости назад к лицу Чада. Кабину заполнила кисловатая вонь.

Люк вытащил из наплечного кармана хлопковую салфетку и безмолвно помахал, привлекая внимание Чада.

Чад взял ее. Сдавил пакет, прикрывая его одной рукой, и другой вытер лицо от лба до подбородка.

Майкл попытался юморить:

– Ну, по крайней мере, ты пердеж Люка заглушил.

Чад еще раз утерся, после чего затолкал салфетку в пакет и закрыл его, потянув за красный кончик застежки. Вытащил из наплечного кармана собственную салфетку и уже аккуратней вытер лицо и руки.

– Я тебе водички поищу, – предложил Люк. Протиснулся мимо Чада, щелкнул тумблером напора и брызнул водой из раздаточного устройства на салфетку Чада.

– Спасибо, – промямлил Чад и еще раз утерся. Выставив перед собой пакет, наполовину заполненный блевотиной, он с омерзением оглядел его. – И что нам с этим делать следующую неделю?

– Я его прихвачу в прогулку, – сказал Люк. – Может, мы с его помощью «Алмаз» обезвредим.

– Очень смешно, – сказал Чад и приклеил пакет за липучку рядом со шлюзом. В желудке стало пусто, и он почувствовал себя намного лучше. Глубоко вздохнув, посмотрел на часы. – Вскоре нужно откачивать кабину для ВКД. – Он взглянул на Люка. – Давай оденем тебя для битвы.

* * *

– «Аполлон-18», это Хьюстон через Мадагаскар. Похоже, ваш маневр идеален. Мы пересылаем данные для второго.

Капком сделал паузу.

– Если вы все поняли, наберите пять нулей.

Майкл приготовился к такому ответу и просто нажал ввод.

– Принято. Все системы работают нормально. Если у вас возникнут какие-то проблемы, наберите пять единиц.

* * *

Может быть, не так уж все и плохо, думал Джин Кранц, восседая в кресле руководителя полета. Может быть, оно и лучше, что они не в состоянии нам точно рассказать, чем занимаются рядом с «Алмазом».

Часть II

«Алмаз»

25

Команда «Аполлона» снова облачилась в шлемы и перчатки, скафандры стали тугими при сбросе давления в кабине перед выпуском Люка в космос. Люк наблюдал, как надувается пакет с рвотой, и очень надеялся, что тот не лопнет, разбрызгав блевотину, раньше, чем они выберутся в вакуум.

– Ты как, босс? – спросил он.

– Нормально. Майкл, что там по маневру?

– Все по графику. Мы вскоре увидим «Алмаз» впереди и вверху.

Как только Майкл увидит орбитальную станцию, он вручную будет маневрировать «Персьютом», сближая его и уравнивая скорости так, чтобы Люк смог физически дотянуться до советского аппарата.

Это было трудоемкой задачей, но Майкл долго беседовал с астронавтами, выполнявшими примерно такие же трюки во время программы «Джемини». Уолтеру Ширре пришлось двигаться в футе от другого корабля «Джемини», и он легко удерживал позицию.

Люк расположился перед одним иллюминатором, Чад – перед другим, оба вперились в черноту. Горизонт обозначался бледно-пурпурным сиянием, аркой охватившим земной шар.

– У нас еще несколько минут ночи, – произнес Чад, – я пока не вижу «Алмаза». Как скоро мы сможем связаться с Хьюстоном снова?

Майкл держал чрезмерно раздувшейся левой перчаткой летное задание и неловко водил пальцем по строкам:

– Через десять минут или около того.

Чад призадумался.

– План такой: ждем, пока Хьюстон одобрит открытие шлюза, но если увидим, что раньше туда поспеваем, я их вызову первым.

Люк отплыл от иллюминатора, чтобы не заслонять Майклу вид, и уцепился за ручку шлюза «Персьюта».

– Готов, – произнес он.

* * *

Деревянная дверь ЦУПа внезапно открылась, и в помещение быстрой походкой прошел Эл Шепард. Каз следовал за ним вместе с Дж. У., после чего аккуратно притворил створку. Эл звонил в Эллингтон с поста операторов, и все трое были в курсе, какие у «Персьюта» проблемы со связью. Они поднялись по ступеням, чтобы занять отведенные им места: Дж. У. – за пультом медика, Каз – рядом с ним как помощник капкома, а Эл – еще выше и чуть позади от центра зала как руководитель летных операций. Все потянулись в ящики под пультами и вытащили гарнитуры, воткнули штекеры и влились в деятельность ЦУПа.

Джин Кранц выждал, пока трое новоприбывших устроятся на местах, и выделил минутку на введение в ситуацию: