— Только в следующий раз не прячься на старом кладбище, — младший милиционер похлопал меня по плечу. — Сам видишь, какие недоразумения получаются.

— Сумасшедшая ночь! — сказала дворничиха, когда ушли милиционеры. — Хорошо, что все выяснилось. Скоро солнце взойдет, надо идти подметать улицу.

— Хотите, мы с Ральфом поможем вам? — предложил я.

Такое прекрасное весеннее утро я видел в первый раз. На улице не было ни одного пешехода. К магазину привезли ящики с бутылками молока. Ральф, разбаловавшись, ловил зубами струю воды, пока, наконец, шерсть его не стала совсем мокрой. Подбежав ко мне, он стряхнул всю воду прямо мне на ноги.

Над крышами домов показалось огромное, круглое красное солнце. Влажный асфальт парил. Мы с Ральфом добежали до угла и обратно. А впереди у нас было целое воскресение.

Глава 3. Мой лучший друг

Можно ли в тринадцать лет действовать самостоятельно? Во дворе, среди высоких домов, стояла раскидистая черемуха, усыпанная душистыми цветами. Люди, спеша по своим делам, на мгновение останавливались, глядя на белое чудо, и улыбка освещала их лица — лето на пороге.

А мне в такой прекрасный день надо было сидеть дома и писать сочинение. Такую дурацкую тему мог выдумать только наш Причастный оборот — «Мой лучший друг». А если у меня нет друга, тогда что? Может быть, именно так и написать: «У меня нет друга, и точка». Но тогда пара обеспечена, и все пойдет насмарку. У нас как раз установились, наконец, хорошие отношения с мамой, Ральф на нее больше не лает и даже разрешает погладить себя. Нет, уж лучше что-нибудь напридумывать. Может быть, о Дидзисе? Нет, это он тогда выдумал противную кличку Парадокс, от которой мне целых полгода покоя нет. Анджис — другое дело, парень — что надо, всегда подскажет, даст списать и в трудную минуту не откажет в шпаргалке. Но стоит нам выйти из школы, каждый идет в свою сторону — вот и вся дружба. А у настоящих друзей все общее: и радости, и горести — я, по крайней мере, так думаю. Анджис стесняется своего отца и совсем напрасно. Ведь я же не маленький и прекрасно понимаю, что он не виноват в том, что отец пьет, что им из-за этого очень нелегко живется.

С Интой я дружу чуть ли не с пеленок. На старом кладбище мы вместе играли в прятки, в классики, и я даже не чувствовал никогда, что она девчонка. Может быть, еще и потому, что Инта обычно ходит в брюках и с коротко подстриженными волосами. Раньше она была левым нападающим в нашей футбольной команде, да еще каким! Капитан команды соседнего дома Петерис однажды пытался ее переманить к себе. Предлагал Инте огромную коробку шоколадных конфет. Мы все здорово перепугались, ведь Инта ужасная сластена.

— Можете засолить свою коробку, вонючие капиталисты! — заявила Инта. — Я вам не батон и не кусок колбасы, чтобы меня можно было купить.

Здорово, точно? Второй такой порядочной девчонки не найти во всем районе, а может быть, и во всем городе. Только вот в последнее время она стала какая-то странная — вместо брюк надевает юбку, волосы отрастила и ходит с «лошадиным хвостом», изображает знатную даму. Может, она еще образумится?

Нет, про девчонок лучше не писать. У нас дураков полно, сейчас начнут цепляться, скажут, что влюбился. Но о ком же тогда? Был бы жив отец, я бы написал о нем, разве отец не может одновременно быть и самым лучшим другом? Напишу о книгах. Решено, хватит копаться.

«Книги — мои лучшие друзья, — написал я. — Они никогда не обманут».

Никогда? Чистейшая ложь. Книги так же, как и люди: есть скучные, а есть такие, от которых не оторвешься, которые читаешь, не переводя дыхания. Нет, о книгах лучше не писать. Держу пари, что половина класса начнет свои сочинения словами: «Книга — мой лучший друг». Точно, Ральф?

— Гав! Гав! — пес поднял голову и согласился без разговоров. Ну и болван же я! Индюк! Смесь бульдога с носорогом! Забыть про собаку!

— Потерпи немного, — сказал я Ральфу. — Сочинение сейчас будет готово, и мы сможем побеситься в свое удовольствие.

Через несколько дней Причастный оборот, возвращая нам сочинения, сказал:

— Самое интересное сочинение написал Рейнис Ритум.

Наша «первая скрипка» и любимица классного руководителя Даце от зависти даже побледнела, а я как ни в чем не бывало гляжу себе в окно на цветущие каштаны, как будто это меня даже не касается. Я же не Даце, чтобы ради пятерки из кожи вон лезть.

Учитель раскрыл мою тетрадь:

— «Моего лучшего друга зовут Ральф. Мы никогда не расстаемся. Ночью он спит рядом со мной. А утром, если я не слышу звонка будильника, он срывает с меня одеяло и не дает спать. С нетерпением ждет мой друг, когда я вернусь из школы. А когда мы идем гулять, он гордо шагает рядом со мной, и все смотрят на нас. «Какой красавец!» — восхищаются люди. Но мой друг никогда не станет зазнайкой. Он не слушает, что о нем говорят. Когда моя мама приходит усталая домой, Ральф приносит ей тапочки. Он ежедневно ходит за газетой.